국립수산과학원이 우리나라 연근해에 자주 출현하는 상어류에 대한 정밀 연구를 확대 추진하고 있다.

최근 동해에서 대형상어 혼획 사례가 급증함에 따라 수과원은 2024년부터 ‘대형상어류의 분포현황과 생태학적 특성’ 연구를 긴급 현안대응 과제로 선정해 수행 중이다. 올해부터는 해수 내 환경DNA(eDNA) 분석을 도입해 한반도 주변 해역 상어의 분포와 생태 변화를 보다 정밀하게 파악할 계획이다. 환경DNA는 생물체에서 직접 채취한 것이 아니라 토양이나 해수 등 환경에서 추출한 유전 정보를 의미한다.

모니터링 결과 수온이 낮은 3∼4월에는 냉수성 어종인 악상어가 주로 출현했고, 수온이 상승하는 5∼8월에는 난수성 어종인 청상아리와 청새리상어가 집중적으로 나타났다.

지난해 혼획된 상어 28마리를 해부해 위 내용물을 분석한 결과 어류 17종과 두족류 2종이 확인됐다. 청상아리의 경우 황어(59%), 민달고기(26%), 전갱이(3%) 순으로, 청새리상어는 부시리(41%), 민달고기(26%) 비율이 높았다. 안정동위원소 분석에서는 살오징어와 참다랑어, 대문어 순으로 먹이 기여도가 높은 것으로 나타났다. 탄소 동위원소는 먹이원을, 질소 동위원소는 영양 단계를 파악하는 지표로 활용된다.

척추골 분석을 통한 연령 추정 결과 청상아리는 8∼16세(평균 12세, 평균 전장 275㎝), 악상어는 4∼13세(평균 8세, 214㎝), 청새리상어는 1∼11세(평균 7세, 249㎝)로 조사됐다.

우리나라 연근해에는 약 49종의 상어가 서식하며, 이 중 11종은 사람에게 위해를 가할 수 있는 종으로 분류된다. 동해 상어 혼획 건수는 2022년 1건에서 2023년 15건, 2024년 44건으로 증가했다. 지난해 주요 출현종은 청상아리(18건), 악상어(14건), 청새리상어(9건), 귀상어(1건), 백상아리(1건), 무태상어(1건)였다. 지난 4월 8일 경북 울진 앞바다에서는 길이 약 3m, 무게 229kg, 약 15세로 추정되는 청상아리가 올해 처음 혼획됐다.

최용석 원장은 “지난해 우리 바다 수온이 역대 최고 수준을 기록했고, 올해도 5∼8월 수온 상승기에 동해안 대형상어 출몰 가능성이 높다”며 “어업인과 해양레저객의 주의가 필요하다”고 말했다. 이어 “국민 안전을 위해 상어 관련 연구를 강화하겠다”고 밝혔다.