도널드 트럼프 미국 대통령이 대학에 대한 연방 자금 지원을 삭감하고, 외국인 학생 비자를 취소하고 있는 가운데, 미국에 거주하는 학생들이 캐나다 대학에 지원하거나 캐나다 국경 북쪽에서 공부하는 데 관심을 표명하고 있다.

브리티시 컬럼비아 대학교 밴쿠버 캠퍼스 관계자는 2025학년도에 시작하는 프로그램에 대한 미국 시민의 대학원 지원자가 3월 1일 기준으로 2024년 전체에 비해 27%나 증가했다고 밝혔다고 로이터 통신이 16일 보도했다.

대학원 수준 프로그램에 대한 수요 증가에 대응하여 UBC(University of British Columbia) 밴쿠버는 이번 주에 미국 시민을 대상으로 여러 대학원 프로그램에 대한 입학을 일시적으로 재개했으며, 9월에 학업을 시작하기를 희망하는 미국 학생의 지원을 신속하게 처리할 계획이라고 한다.

학생 수 기준 캐나다 최대 대학인 토론토 대학도 2025년 프로그램에 대한 패스트트랙(fast-track) 마감일을 앞두고 미국 지원자가 늘었다고 보고했고, 워털루 대학 대변인은 9월 이후 캠퍼스를 방문하는 미국인이 늘었고, 미국에서 유입되는 웹 트래픽(web traffic)도 늘어났다고 보고했다.

토론토와 워털루 대학은 관심 증가의 이유를 밝히지 않았지만, UBC 밴쿠버 캠퍼스는 트럼프 행정부의 정책으로 인해 관심이 증가했다고 밝혔다.

트럼프 행정부는 수많은 대학에 대한 수억 달러 규모의 연방 기금 지원을 동결하고, 정책 변화를 촉구하며, 캠퍼스 내 반(反)유대주의 퇴치에 실패했다고 주장했다. 팔레스타인 지지 시위에 참여했던 일부 구금 외국인 학생들에 대한 추방 절차에 착수했으며, 수백 명의 다른 학생들의 비자도 취소되었다. 이러한 조치는 미국 내 언론의 자유와 학문의 자유에 대한 우려를 불러일으켰다.

동시에 캐나다는 2년 연속으로 해당 국가에 입국할 수 있는 유학생 수를 제한했는데, 이는 미국 및 기타 유학생을 위한 자리가 줄어들 수 있음을 의미한다.

캐나다 이민부는 교육 기관들이 숙소 제공을 포함하여 지원 가능한 인원만큼의 학생만 수용할 것으로 예상한다고 밝혔다. 주와 준주(Provinces and territories)에서는 정원 제한에 따라 학생 수를 배정할 책임이 있다고 이민부는 밝혔다.

* 미국의 단속

UBC 밴쿠버의 교무처장이자 학업 담당 부총장인 게이지 에이버릴(Gage Averill)은 미국 유학생 지원이 급증한 것은 트럼프 행정부가 외국 유학생의 비자를 갑자기 취소하고, 소셜 미디어 활동에 대한 감시를 강화한 데 기인한다고 말했다.

에이버릴(Averill)은 이어 “그 결과, 특히 최근 미국에서 유학생을 위한 비자에 대한 단속이 강화되고, 이제는 유학생의 소셜 미디어 계정을 읽는 센터가 생겨났기 때문”이라고 말했다.

미국 아이비리그 대학의 대안으로 여겨지는 토론토 대학은 지난 몇 년 동안 미국에서 거주하거나 공부하는 사람들의 지원이 ‘의미 있게 증가’하고 있다고 대학 측이 성명을 통해 밝혔다.

기술 대학원 프로그램으로 유명하고 최고의 엔지니어링 인재를 배출하는 워털루 대학교(UW)는 공학을 포함한 일부 학부에서 미국 학생들의 관심과 지원이 증가하고 있다고 밝혔다. 워털루 대학교 대변인은 “캠퍼스 내 UW 방문자 센터를 방문하는 미국인 방문객이 늘었고, 2024년 9월 이후 미국에서 발생하는 웹 트래픽이 15% 증가했다”고 밝혔다.

이 학생들이 미국에서 공부하는 외국 학생인지, 아니면 미국 시민인지는 구체적으로 밝히지 않았다.

에이버릴에 따르면, UBC의 올해 학부 과정 지원자 수는 트럼프 대통령 취임식 무렵 마감되어 2% 정도만 증가했다. 그러나 미국 학생들의 캠퍼스 투어 요청이 20% 증가하는 등 관심이 높아지고 있는 것으로 보인다.

또 트럼프 행정부가 DEI 즉 다양성(D)과 형평성(E) 포용성(I)을 지속하거나 기후 과학을 연구하는 대학에 대한 자금 지원을 중단하려는 시도를 언급하며 “우리는 현재 엄청난 압박을 받고 있는 미국의 대학, 즉 미국의 자매 기관들에 대해 우려하고 있다”고 말했다.

UBC 연례 보고서에 따르면, 미국은 유학생 등록률 상위 3개국 중 하나이다. 현재 약 1,500명의 미국 학생들이 UBC의 두 캠퍼스에서 대학원 및 학부 과정에 등록되어 있다.