장기 독재자의 나라, 내전으로 국민들을 무차별 학살한 ‘바샤르 알 아사드’(Bashar al-Assad)가 사라진 시리아(Syria)와 한국이 외교관계를 수립했다.

한국은 지난해 쿠바(Cuba)와의 외교관계 정상화에 이어 시리아와 외교관계를 맺음으로써 북한을 제외한 191개 유엔 회원국 모두와 수교하게 됐다. 유엔 회원국이 아닌 바티칸의 교황청, 나우에, 쿡 제도를 포함하면 수교국은 모두 194개국에 이른다.

조태열 외교부 장관은 10일(현지시간) 시리아의 수도 다마스쿠스를 방문, 아스아드 알 샤이바니 시리아 외교장관과 “대한민국과 시리아 간 외교관계 수립에 관한 공동성명”에 서명을 마침으로써 철권통치에 마침표를 찍은 나라와 외교정상화를 했다.

그동안 한국은 “북한과 밀착으로 관계가 두절됐던 시리아와 양자관계 협력의 장을 열게 됐다” 한국은 민간부문에서 일부 교역 등을 해왔으나, 앞으로 활발한 교류가 기대된다.

조태열 장관은 “시리아의 안정과 번영이 중동 평화와 글로벌 평화에 중요하다”며 “한국-시리아 수교를 바탕으로 한 양측 협력이 시리아 발전과 중동 안정에 기여하기를 바란다”고 전했다소 외교부가 밝혔다.

특히 조 장관은 장기간의 내전으로 망가진 시리아의 국가 재건 과정에서 한국의 개발 경험을 전수할 의사를 밝히고, 제반 여건이 개선될 경우, 한국 기업의 재건 활동 참여 가능성도 타진하고, 의약품, 의료기기, 쌀 등 인도적 물품을 제공함으로써 시리아가 직면한 인도적 위기 대응을 지원하겠다고 말했다.

이에 알-샤이바니 장관은 감사를 표하면서, 대(對) 시리아 제재 완화를 위한 한국의 지원을 기대하며, 앞으로 시리아 재건 분야의 한국 측 기여 방안에 대해서도 논의하자고 밝혔다.

이후 조 장관은 “아메드 알샤라” 임시 대통령을 예방하고, 바샤르 알 아사드 정권이 축출된 이후 포용적인 정부 구성을 통해 새로운 정부가 성공적으로 출범한 것을 축하하고, 시리아가 포용적 정치 프로세스 지속, 극단주의에 대한 단호한 대응, 화학무기 제거 등 국제사회 요구에 부응한다면, 시리아 재건과 지속적 경제 발전을 위한 우호적 환경이 조성될 것이라고 전하고, 이러한 시리아 신정부 노력을 지원하기 위해 한국도 필요한 역할을 하겠다고 밝혔다.

알샤라 대통령은 한국-시리아 수교를 환영하고, 새로운 시리아의 출발에 한국 지지가 중요하다며, 이번 수교를 통해 양국이 국제 평화에 기여하는 우호 협력 관계를 발전시키자고 전했다.