1월 20일(현지 시간) 미국의 제47대 대통령 취임식이 열린다. 임기 2기째 취임식을 맞이하는 도널드 트럼프 당선인 앞에는 저명한 빅테크 기술 거물들이 대거 참석, 트럼프를 축하하기 위해 몰려든다.

이는 업계가 당선인과 화해하기 위해 수개월 간의 노력을 해 온 결과를 말해주는 것이라고 미국의 의회 전문 매체인 ‘더 힐’이 19일(현지시간) 보도했다.

이른바 취임식 기부(inaugural donations), 마러라고 여행, 정책 변경 등을 통해 기술 거물들(the tech titans)이 트럼프 대통령과 진전을 이루었다. 트럼프 대통령은 수년 동안 전통적으로 딥블루(deep-blue)라 불리는 실리콘 밸리의 기업들을 맹렬히 공격해 왔었다.

이번 취임식에는 테슬라 최고경영자(CEO) 일론머스크, 메타(옛, 페이스북)의 마크 주커버그, 구글의 CEO 순다르 피차이 등의 리더들이 트럼프와 가까운 자리에 착석할 것으로 보이며, 업계와 대통령 당선인의 새로운 관계가 온전히 드러날 것으로 보인다고 이 매체는 내다봤다.

투자 회사인 웨스트우드 캐피털(Westwood Capital)의 관리 파트너인 다니엘 알퍼트(Daniel Alpert)는 “새로운 대통령이 이 사람들을 승격시켜 연단에 앉히고, 효과적으로 자신의 정책 결정의 포로로 만들려고 노력하고 있다”고 말했다.

그는 “시장은 트럼프가 이런 회사들을 지지하는 것으로 받아들이고 있지만, 사실 그가 하는 일은 조직범죄에 더 가깝다”면서 “거절할 수 없는 제안이다. 그는 그들을 완전히 편입하고 기본적으로 ‘나는 당신을 소유하고 당신은 나에게 빚을 졌다’고 말하고 있다.”고 덧붙였다.

원래 기술 기업 리더들은 단상에 앉을 예정이었다. 단상은 트럼프 대통령의 가족, 전직 대통령, 다른 유명 인사들이 앉는 명예로운 자리이다. 예상되는 추운 날씨로 인해 행사가 국회의사당 원형 홀, 실내로 옮겨졌 , 좌석 배치는 현재 불확실하다.

아마존 설립자 제프 베조스, 오픈AI(OpenAI) 공동 설립자 겸 CEO 샘 알트만, 틱톡 CEO 쇼우 지 츄(Shou Zi Chew) 등 기술 리더도 참석할 예정이라고 이 매체가 확인했다. 애플 Apple CEO 팀 쿡도 참석할 것으로 예상된다.

20일 트럼프 근처에 서 있는 기술 리더들의 합창은 그의 첫 행정부에서는 보기 드문 광경일 것이다. 2016년에도 같은 사람들 중 다수가 트럼프의 정계 진출에 대한 우려를 표명했다. 하지만 트럼프의 세 번째 대선 출마가 작년에 가속화되면서 실리콘 밸리는 과거를 뒤로 하고 싶어하는 듯했다.

선거를 앞둔 몇 달, 몇 주 동안 기술 분야 선두 주자들이 트럼프에게 연락을 취했다.

애플 팀 쿡은 유럽에 대한 애플의 우려 사항을 논의하기 위해 전화를 걸었고, 구글 피차이는 트럼프가 맥도날드에서 선거 캠페인을 위해 찍은 사진이 가져온 웹 트래픽을 자랑했다. 메타 주커버그는 지난해 7월 암살 시도 이후 트럼프에게 전화를 걸었고, 메타 CEO는 나중에 암살시도자를 ‘나쁜 놈’(badass)이라고 묘사했다.

지도자들은 트럼프의 재선을 축하했고, 메타, 구글, 아마존과 같은 회사들은 트럼프의 취임 기금에 각각 100만 달러를 기부했다.

그리고 오랜 민주당 기부자인 샘 알트만 같은 예상치 못한 인물은 개인 자금 100만 달러를 기부했으며, 지난달 트럼프가 “(인공지능) 시대로 우리나라를 이끌 것”이라고 믿는다고 말했다.

워싱턴의 일부 전문가들은 이러한 움직임을 트럼프가 대통령실로 돌아가기 전에 그와 화해하려는 시도로 규정지었다.

공화당 전략가 브리타니 마르티네즈는 “기술 분야를 살펴보면, 이런 창업자 중 상당수가 미국 대통령의 좋은 편이 되고 싶어한다”면서 “나는 그것이 일반적으로 도움이 될 것이라고 생각한다. 세계에서 가장 강력한 개인의 적이 되고 싶지 않을 테니까”라고 말했다.

이들 임원들이 트럼프와 화해하는 데 관심을 가질 수 있지만, 다니엘 알퍼트는 “트럼프가 같은 이유로 화해하지 않을 수도 있다”고 암시하기도 했다. 그는 “그 남자는 엄청나게 거래적이다. 그저 이 사람들을 각자 가치 있다고 생각하는 한도 내에서만 이용할 것”이며, “그리고 그가 더 이상 그것들이 가치가 없다고 생각하거나 그것들이 자신에게 아무런 생산적이지 않는다고 생각할 때, 특히 의회에서 그것들에 대한 반대 여론이 강할 땐, 그는 그것들을 과감히 팔아버릴 것”이라고 말했다.

그러나 다른 전문가들은 이는 업계가 새로운 최고 사령관을 준비할 때 예상할 수 있는 일이라고 믿고 있다는 것이다.

클라우드 컴퓨팅 및 엔터프라이즈 소프트웨어 회사인 애피안(Appian)의 공동 창립자 겸 CEO인 매트 칼킨스(Matt Calkins)는 “새 정부에 대한 약간의 경의가 있었지만, 역사적으로 보면 상당히 정상적인 일이었다. 최고경영자들이 유권자의 의지에 따라 모자를 벗고 취임식에 참석하는 것이 어떤 종류의 새로운 과두 정치를 나타낸다고 생각하지 않는다.”고 말했다.

그럼에도 불구하고 민주당은 새로운 역학 관계에 대해 맹렬히 반발하고 있다.

지난주 작별 연설에서 조 바이든 대통령은 미국에서 “극도로 부유하고 권력과 영향력이 큰 과두 정치”(oligarchy of extreme wealth, power and influence)가 형성되는 것에 대한 우려를 표명했다. 그는 트럼프나 그의 억만장자 동맹의 이름을 직접 밝히지 않았지만, 잘못된 정보와 허위 정보의 위협 속에서 사실 확인 프로그램을 종료한 메타를 비난했다.

크리스 머피(Chris Murphy, 코네티컷주 민주당) 상원의원은 “억만장자들이 책임을 지고 있다”고 농담했다.

그는 지난주 소셜 플랫폼 X에 “우리 아이들을 기술에 중독시키고, 우리의 생각과 행동을 통제하고, 모든 것을 소유하도록 소규모 사업을 파괴하려는 사람들”이라며 “그게 20일에 보게 될 일”이라고 말했다.

취임식은 메타(Meta)의 콘텐츠 검토에 있어서 주요 변경 사항과 틱톡(TikTok)의 모회사가 플랫폼에서 철수하거나 미국에서 금지되는 것을 오랫동안 기다려온 마감일을 맞이한 기술 분야에서 몇 주 동안의 극적인 상황에 이어졌다.

트럼프는 지난 1년 동안 틱톡에 대한 견해를 크게 바꾸었다. 첫 임기 동안 앱을 금지하려고 시도했지만, 그는 최근 두 번째 임기를 위해 돌아가면서 미국에서 앱을 계속 활성화할 방법을 찾기로 약속했다. (틱톡은 단 하루만 미국 내 서비스를 중단하고, 다시 서비스를 재개했다)

이 앱의 운명은 이제 트럼프의 손에 달려 있다. 대법원이 지난 17일 매각 또는 금지법을 지지했지만, 바이든 행정부는 집행을 차기 대통령에게 맡길 것이라고 말했다.

쇼우 지 츄는 트럼프 본인과도 접촉한 듯하며, 미국 기술 리더들과 함께 취임식에 참석할 자리를 얻었다. 워싱턴 포스트(WP)는 그가 19일 워싱턴 D.C.에서 열리는 트럼프의 “승리 집회”(victory rally)에도 참석할 예정이라고 보도했으며, 틱톡은 트럼프의 캠페인 메시지를 홍보한 인플루언서를 위한 취임 파티에 5만 달러를 지출할 것으로 알려졌다.

틱톡 CEO는 대통령 당선인에게 미국에서 앱을 계속 사용할 수 있도록 하겠다는 약속에 감사를 표하며, 이 약속을 “제1차 수정안을 지지하고, 임의적 검열에 반대하는 강력한 입장”이라고 말했다.

트럼프 취임식을 앞둔 몇 주 동안 주커버그는 메타의 콘텐츠 검토 정책을 전면적으로 개편한다고 발표했는데, 여기에는 제 3자 사실 확인 프로그램을 폐지하고 ‘커뮤니티 노트’(Community Notes)라는 커뮤니티 기반 프로그램으로 전환한다는 내용이 포함되었다.

또한 이 회사는 플랫폼에서 일부 LGBTQ 보호 조항을 철회하고 다양성, 형평성, 포용성 팀과 관련 프로그램을 축소했다. 주커버그는 정책 변경을 발표하면서 최근 선거를 언급하며, “다시 한번, 발언을 우선시하는 문화적 전환점”처럼 느껴진다고 말했다. 이 움직임은 회사를 새로운 트럼프 행정부와 더욱 일치시키려는 노력의 일환으로 널리 여겨졌다.

기술 거물들은 트럼프에게 몰려드는 이유가 무엇인지 정확히 밝히지 않았지만, 일부 전문가들은 일론 머스크가 대통령 당선인과 더욱 밀접하게 관련을 맺게 된 데에는 핵심적인 역할을 했을 가능성이 있다고 말한다.

다니엘 알퍼트는 “그들은 정신을 잃을 정도로 겁에 질려 있다. 그들은 이름에 X가 들어간 회사만으로 이끄는 과두 정치를 원하지 않는다. 그들은 파이를 동등하게 나누거나 적어도 그들의 몫을 받기를 원한다”고 말했다.

취임식에서는 머스크가 기술 및 산업 분야의 가장 큰 경쟁자들을 많이 만날 수 있는 자리가 마련되는데, 그중에는 지난 몇 년 동안 공개적으로 충돌했던 경쟁자들도 있다.

머스크와 베조스는 작년 11월에만 해도 소셜미디어에서 말다툼을 벌였는데, 당시 테슬라 CEO가 아마존 설립자가 “트럼프가 확실히 질 것”이라고 말하고, 머스크 회사의 주식을 팔라고 조언했다고 비난했다.

베조스의 블루 오리진은 머스크의 스페이스X에 대응하기 위해 애쓰고 있지만, 지난주에는 두 회사가 서로의 사업을 지지하는 듯한 태도를 보였다. 그 이후 머스크는 X에 자신과 베조스를 영화 ‘이복형제’(Stepbrothers, 스텝브라더스)의 주인공에 비교하는 여러 게시물을 올렸는데, 이는 관계의 해빙을 암시한다.

한편, 머스크는 주커버그에게 반복적으로 싸움을 걸었고, 현재는 알트먼과 오픈AI를 상대로 소송을 제기해 머스크가 2015년에 설립에 참여한 인공지능(AI) 회사가 원래 사명을 포기했다고 주장하고 있다.