한국 대기업 가운데 최초로 현대자동차가 외국인이 ‘공동 대표이사’로 임명된 것은 미국 대표이자 글로벌 최고운영책임자인 ‘호세 뮤노즈(Jose Munoz)이다.

이러한 조치와 더불어 전직 미국 외교관을 글로벌 외교를 감독하는 자리에 임명한 것은 자동차 제조업체가 2차 트럼프 행정부가 겪을 수 있는 잠재적인 어려움을 헤쳐 나가는 데 도움이 될 것으로 기대된다고 로이터 통신이 15일 보도했다.

현대자동차는 계열사인 기아자동차와 함께, 세계에서 세 번째로 큰 자동차 제조업체이며 현재 공동 CEO가 3명이다.

북미에서 회사의 매출을 기록한 공로를 인정받은 뮤노스는 여전히 회사 창립자의 손자이자 회장이기도 한 공동 CEO 정의선과 자동차 사업부를 감독하는 그룹 부회장이 될 사장 장재훈에 밀려 순위가 밀릴 것이다. 회사 사장이기도 한 이동석이 또 다른 공동 CEO이다.

현대자동차는 성명을 통해 리더십 변경을 통해 현대자동차의 글로벌 경쟁력을 강화하고 “글로벌 비즈니스 환경의 불확실성에 더 잘 대비할 수 있도록 도울 것”이라고 밝혔다.

도널드 트럼프의 첫 임기 동안 북한 지도자 김정은과의 정상회담을 지원한 팀의 일원이었던 전 미국 외교관인 성 김은 1월에 고문으로 고용됐다. 그는 이제 글로벌 외교를 담당하게 될 것이라고 현대는 덧붙였다.

트럼프의 정책에는 수입 관세 인상과 전기차 보조금 삭감 공약이 포함되는데, 이는 테슬라에 이어 2위인 현대·기아차에 큰 타격을 입힐 가능성이 있다, 한화투자증권 김성래 애널리스트의 추산에 따르면, 미국 매출에서 수입이 차지하는 비중은 약 60%이다.

트럼프는 또한 200% 관세를 부과하는 아이디어를 내놓았다. 기아가 생산 시설을 운영하고 있는 멕시코에서 수입한 자동차에 적용된다.

현대는 10월에 미국 조지아주에 있는 한 공장에서 EV 생산을 시작했으며, 이 차량들이 바이든 행정부에서 만든 연방 크레딧을 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 엘지 엔솔(LG Energy Solution)과 함께 두 개의 배터리 공장을 건설할 계획이라고 발표했다. 북미에는 SK On이 있다.

하지만 소식통에 따르면, 트럼프 대통령의 인수팀은 보다 광범위한 세금 개혁 법안의 일환으로 전기 자동차 구매에 대한 보조금 7,500달러(약 1000만 원)의 소비자 세액 공제를 종료할 계획이다.

스페인 출신이자 미국 시민이며 핵공학 박사 학위를 취득한 호세 뮤노즈는 2019년 현대자동차 미국법인 CEO로 현대자동차에 합류했다. 그 전에는 일본의 닛산자동차에서 15년간 근무했다. 그는 한때 카를로스 곤이 축출된 후 CEO를 맡을 잠재적인 후보로 여겨졌었다.

기업 분석 회사 리더스 인덱스의 박주군 대표는 “이번 프로모션은 트럼프 대통령 당선에 대한 준비일 뿐만 아니라, 현대자동차의 EV가 미국 소비자 세액 공제 대상이 아님에도 불구하고 뮤노즈가 현대자동차의 견고한 미국 내 실적에 기여한 점을 인정한 것”이라고 말했다.

현대는 뮤노즈가 “북미 시장에서 현대 및 제네시스 브랜드 모두의 역대 최대 매출, 시장 점유율 성장, 재무 실적을 달성한 공로를 인정했다”고 밝혔다.

현대자동차의 최고 경영진은 전통적으로 한국인이 대부분을 차지해 왔지만, 정몽구 회장은 다른 자동차 제조업체에서 근무하는 외국인 임원을 적극적으로 영입하려고 노력했다. 현대는 최근 몇 년 동안 글로벌 정책실에 한국 외교관 출신 인사를 여러 명 영입했는데, 이는 미국 정권 교체에 따른 정책적 불확실성을 예상한 조치로 널리 알려져 있다.

뮤노즈의 임명은 2025년 1월부터 유효하다. 현대는 그의 현재 미국 최고경영자 및 글로벌 최고운영책임자 역할을 누가 맡을지 아직 결정하지 않았다고 밝혔다.

현대차 주가는 15일 2.2% 상승했고, 기아차 주가는 1% 하락했다.