일본의 닛산 자동차 주식회사와 미쓰비시 상사는 2024 회계연도 말까지 자율주행차와 전기자동차(EV) 관련 서비스를 제공하는 합작회사를 설립하기로 결정한 것으로 알려졌다고 재팬뉴스가 보도했다.

두 회사는 레벨 4 자율주행 기술을 이용해 승객을 운송하는 서비스를 제공하는 것을 목표로 하고 있다. 레벨 4 자율주행 기술은 특정 조건에서 차량이 운전에 개입할 필요가 없는 기술을 말한다. 또한, 전기자동차 배터리를 이용해 가정용 에너지를 저장하는 등의 서비스를 제공할 계획이다.

합작 투자는 자동차 제조업체와 무역 회사가 동등하게 자금을 조달한다. 검증 테스트는 2025년에 시작될 예정이다.

자율주행과 관련, 닛산은 현재 차량을 개발하고 있으며, 미쓰비시는 최적의 경로를 알아낼 수 있는 인공지능(AI)을 활용한 시스템을 상용화하기 위해 노력하고 있다. 개발 결과에 따라 합작사는 정부의 규제 완화 조치에 따라 무인 택시 및 기타 서비스를 운영할 것이다. 이 서비스는 먼저 가나가와현 요코하마와 후쿠시마현 나미에에서 도입될 예정이며, 닛산은 두 지역에서 자율주행 및 기타 기술에 대한 시범 실험을 진행하고 있다.

한편, EV 배터리 측면에서 두 회사는 EV를 가정과 전력망에 연결하여 사람들이 집에서 자동차에 저장된 전기를 사용하거나 전력 회사에 판매할 수 있는 서비스를 모색하고 있다. 또 많은 중고 EV 배터리가 해외로 유출되는 문제가 발생함에 따라 중고 EV 배터리를 수거, 2차 사용 및 재활용을 촉진하는 프로젝트에도 주목하고 있다.

닛산은 2030년 회계연도까지 자율주행 및 전기자동차 관련 사업의 매출을 2조 5,000억 엔(약 22조 9,327억 원)으로 늘릴 계획이지만, 자동차 자체를 활용하는 사업을 구상하는 데 어려움이 존재하고 있다.

미쓰비시는 자율주행 소프트웨어를 개발하는 스타트업 및 기타 회사에 투자하기 위한 움직임을 가속화하고 있으며, 출산율 감소, 인구 고령화, 노동력 부족을 배경으로 자율주행 시장의 미래 확장을 예상하고 있다. 이 회사는 또 EV 배터리 분야에서 주요 자동차 제조업체와 협력하고 있다.