제2차 세계대전의 A급 전범이 합사되고 있는 야스쿠니신사를 육상자위대의 자위관들이 조직적으로 참배한 것은 부적절하다고 말할 수밖에 없다.

참배한 것은 육상자위대 고바야시 히로키(小林弘樹) 육상막료 부장(陸上幕僚副長) 등 “항공사고조사위원회” 간부들 수십 명으로, 신년 초에 해당하는 ‘항공안전기원’이었다고 한다. A급 전범이 합사된 야스쿠니신사에 항공안전기원을 위해 참배했다는 것은 아부 부적절하다는 게 일본 아사히신문, 마이니치신문 등 13일 사설에서 호되게 지적하고 있다.

자위관이라고 해서 개인적 참배라면 문제는 없다는 인식이다. 그러나 1974년에는 종교시설에 대한 부대 참배와 대원 참가 강제를 “엄격하게 신중해야 한다”는 방위사무차관 통지가 나오고 있다.

사고조사위원회는 이번 ‘실시계획’을 작성하고 있어, 조직적인 행동이었음이 강하게 의심된다. 참가자의 일부가 공용차로 신사를 방문한 것도 확인되고 있다고 사설은 지적하고 있다. 사적 참배가 아니라는 것이다.

왜 항공사고조사위원회 멤버들이 집단으로 참배했는지, 비슷한 행위가 과거에 없었는지, 방위성은 철저히 조사해야 한다고 사설들은 주문했다. 통지에 저촉될 가능성이 있다는 인식이 없었는지도 확인해야 한다. 재발 방지를 위해 조사결과를 근거로 엄정하게 대처할 필요가 있다.

성스러운 영혼들이 부름을 받은 도쿄의 사당이라는 의미의 도쿄 쇼큰자(東京招魂社)가 기원이 되는 야스쿠니신사에는 막부(12세기에서 19세기까지 쇼군-장군을 중심으로 한 일본의 무사 정권을 지칭) 말기 이후에 순직한 군인과 군속들을 제사지는 곳이다.

야스쿠니신사는 일본 제국주의와 군국주의의 상징임과 동시에 한국, 중국 등의 민족감정이 좋을 수가 없는 장소이다. 이곳의 목적은 일본의 전쟁사를 기리기 위한 군국주의의 표징이 아닐 수 없다. 특히 한국에게는 일본의 침략전쟁과 식민지 지배를 기리는 곳으로 아시아을 침탈한 전범들의 영혼이 봉안되어 있는 곳이다.

그러나 일본 정치인들이나 이번 자위대 관료들의 행태에서 볼 수 있듯이 일본 제국주의와 군국주의를 옛 영광의 시대로 인식, 지금도 그러한 영광을 재현하려는 끊임없는 움직임들이 있어 이웃 국가들을 긴장하게 만들고 있다.

야스쿠니신사에는 일본군에 의한 한국인 전쟁 희생자도 포함돼 있다. 일본군이 한국을 강점 식민지 지배 중 강제 징용한 한국인 희생자들이다. 한국인에게는 야스쿠니신사는 일본 제국주의, 군국주의, 식민지 지배, 성노예(이른바 위안부), 인권침해의 상징으로 비추어지고 있다.

전쟁 전과 전쟁 과정 중은 군국주의와 연결되어 국민을 전쟁으로 몰아내기 위해 이용됐다. 그 반성을 근거로 헌법에는 국가와 지자체가 특정 종교단체와 연결되는 것을 금지하는 '정교분리의 원칙'이 담겨 있다.

나아가 1978년에는 전쟁을 지도했다고 해서 극동 국제군사재판(도쿄 재판)에서 “평화에 대한 죄”에 물려, 유죄가 된 A급 전범 14명이 합사 돼 있는 곳이 야스쿠니신사이다.

공인(公人)에 의한 조직적 참배는 정교분리 원칙이 무시되는 것뿐만 아니라 전쟁을 하지 않겠다는 다짐인 “부전(不戦)의 맹세”를 정부가 없으려고 하고 있다고 볼 수 있다. 총리와 각료의 참배는 한국이나 중국 등 이웃 국가들의 강한 반발을 초래해 왔다.

이번 이시카와현 노토반도 지진의 재해지에서는 많은 자위관이 규율을 엄수하면서, 재해자를 위해서 묵묵히 구호 활동에 임하고 있다. 그런 가운데 규칙 위반을 의심되는 행위가 발각된 것은 지극히 유감이라고 일본 언론이 질타했다.

실력조직인 자위대의 대원은 엄격히 스스로를 이끌 필요가 있다. 국민, 그리고 이웃 국가들의 불신을 초래하는 행동은 엄격히 신중해야 한다고 사설은 지적했다.

한국 정부는 한미일 군사동맹 등을 구축해 한미일 일변도의 외교 및 군사정책을 끌고 가려 하지만, 물론 그 중요성도 어느 수준까지는 인정할 수 있지만, 한국인들이 납득할 수 있는 “대일 외교 노력”이 요구되고 있다.