미국이 중국의 인권 탄압을 이유로 내년 2월 베이징 동계올림픽에 대한 '외교적 보이콧' 방침을 공식 발표했다고 VOA가 7일 보도했다.

젠 사키 백악관 대변인은 6일 백악관 기자회견에서 "바이든 행정부는 2022 동계 올림픽과 패럴림픽에 어떠한 외교 혹은 공식 대표단도 보내지 않을 것"이라면서 "신장 자치구의 계속되는 집단 학살과 반인도적 범죄 및 다른 인권 침해"에 따른 결정이라고 밝혔다.

앞서 지난달, 조 바이든 대통령은 중국의 인권 문제를 지적하며 동계올림픽에 대한 '외교적 보이콧'을 고려하고 있다고 말했었는데, 미국 정부가 외교적 보이콧 결정을 내렸음을 처음으로 공식 발표한 것이다.

외교적 보이콧은 올림픽에 공식 사절단을 파견하지 않은 채 선수단만을 파견하는 것을 의미한다. 사키 대변인은 "정부는 미국 선수단을 전적으로 지원하며, 본국에서 응원하면서 100% 지지를 보내겠지만, 대회를 대대적으로 축하하는데 기여하지는 않을 것"이라고 말했다.

바이든 행정부는 그동안 인권 외교의 중심에 두고, 중국을 비롯한 전 세계 인권 증진을 위한 노력을 계속할 것이라고 밝혀왔다. 바이든 대통령은 최근 시진핑 중국 국가주석과의 화상 정상회담에서도 신장과 티베트, 홍콩 등에서의 인권 탄압을 지적했다.

사키 대변인은 "신장 자치구에서 중국의 지독한 인권 침해와 잔학 행위를 마주한 상황에서, 이번 올림픽을 마치 평상시와 똑같이 대할 수는 없다"고 밝혔다.

미국에서는 의회와 정치권 등에서 베이징 동계올림픽을 외교적으로 보이콧해야 한다는 주장이 꾸준히 제기돼왔다. 민주당 소속인 낸시 펠로시 하원의장도 지난 5월 "세계 주요국 정상들이 올림픽 참가를 보류해야 한다"면서 "집단 학살이 진행 중인 가운데 중국을 방문하는 정상들은 인권에 대해 목소리를 낼 도덕적 권위를 잃게 될 것"이라고 말했다

국제인권단체들도 중국의 인권 상황을 지적하면서 동계올림픽 보이콧을 촉구하고 있다.

한편 중국 외교부는 전날 미국의 올림픽 외교적 보이콧 움직임과 관련해, 미국은 스포츠 정치화를 그만둬야 한다면서, 외교적 보이콧은 주요 분야에서 양국 간 대화와 협력에 영향을 미칠 것이며 미국이 독단적 행동을 강행할 경우 결연한 대응에 나설 것이라고 경고했다.