국립공원 지킴이는 실버순찰대 298명, 재난구조반 103명, 탐방서비스 지원반 175명 등 3개 분야에 576명으로 구성, 운영되며 이를 위해 내년에 67억원을 신규로 지원할 계획이라고 22일 기획예산처가밝혔다.

예산처 관계자는 지난 1월 국립공원 입장료 폐지이후 탐방객 수가 크게 늘어나면서 공원 내 흡연행위나 자연훼손 및 안전사고 등이 급증하고 있어 사전에 이를 예방하기 위해 국립공원 지킴이를 운영키로 했다고 설명했다.

특히 실버순찰대의 경우 55~65세의 노년층으로 구성돼 이들의 풍부한 사회적 경험을 공원관리에 접목함으로써 탐방객 안내와 안전관리, 기초질서 유지 등 탐방서비스를 개선하여 시민들의 만족도를 높일 수 있을 것으로 기대되고 있다.

한편 입장료 폐지이후 국립공원 탐방객 수 는 10월말 현재 2479만명(경주 및 한라선 국립공원 제외)으로 작년 같은 기간에 비해 39.3% 늘어났다.

이에 따라 위법행위 발생 건수는 3684건으로 지난해 1957건에 비해 88.2%나 증가했으며, 안전사고 발생건수도 747건에서 881건으로 17.9% 늘어났다.

기획예산처는 앞으로 국립공원 지킴이 운영을 통해 국립공원의 훼손을 예방하고 국립공원을 찾는 시민들에게 양질의 서비스를 제공할 계획이다.