미국 국방부는 24일 바이든 미 대통령이 지난 21일 한미정상회담에서 한국군 55만명에게 코로나19 백신을 제공하겠다고 약속한 것은 미군을 보호하기 위한 것이라고 밝혔다고 자유아시아방송이 25일 전했다.

미 국방부 대변인실은 이날 이번 백신 제공 약속이 올 여름 한미연합군사훈련을 대비한 것이냐는 질의에 국방부 관리를 인용해 이같이 답했다.

대변인실은 이것은 한반도에서 한국 측 상대방들과 밀접히 접촉하는 공간에서 근무하는 미군들을 보호하기 위해 바이든 대통령이 내린 결정이라고 말했다.

이어 이번 결정은 비무장지대를 포함해 한국에서 한국군과 미군이 함께 근무하는 특별한 상황을 반영한 것이라고 강조했다.

그러면서 군사적 갈등시 한국군은 미국 정부의 작전 지휘를 받는다며, 이런 점에서 (코로나19) 백신 제공을 통해 생명을 살리는 보호를 한국 군인들에게 제공하는 것은 미국의 이익이라고 밝혔다.

앞서 한국의 문재인 대통령은 한미정상회담 후 열린 기자회견에서 “바이든 대통령이 한미동맹 차원에서 한국에 직접 백신을 지원하겠다고 약속했다”고 밝힌 바 있다.