방송 기술의 진화는 어디까지 인가?

방송미디어 기술이 발달하면서 그동안 단순 디지털방송 시청에서 문자정보를 제공하는 데이터방송으로 이제는 개인의 기호를 반영하는 맞춤형방송으로까지 방송이 진화하고 있는데 이번에는 케이블 방송에서도 고화질로 맞춤형방송을 시청할 수 있는 단말 기술이 국내연구진에 의해 개발되었다.

현재 케이블방송은 고화질 HD급보다 훨씬 낮아 그 화질 자체가 일반 지상파방송에도 못 미쳐 시청자들은 답답해 했다. 하지만 시청자의 기호가 다양화해짐에 따라 80여개 채널에서 방송되고 있는 케이블TV도 머지않아 고화질 디지털화 될 전망이다.

ETRI(한국전자통신연구원, 원장 임주환)는 14일, 듀얼 HD급 방송수신이 가능하고, 개인형 비디오 레코더(PVR) 기능이 지원되는 디지털 케이블방송(DCATV)용 단말을 개발했다고 밝혔다.

따라서 케이블방송에서도 시청자가 잠시 자리를 비운동안 보지 못했던 프로그램을 계속 볼 수 있는 기능은 물론 여러 채널에서 동시에 방송되는 프로그램 중 내가 선호하는 프로그램을 알아서 찾아, 녹화까지 척척 해주는 개인맞춤형 서비스가 가능하다고 ETRI는 설명했다.

ETRI는 지난 11일, 네덜란드 암스테르담에서 개최된 세계 3대 방송전시회중 하나인 ‘IBC(국제방송산업전시회) 2006’에도 단말을 출품, 현지에서 큰 호응을 얻었다고 밝혔다.

ETRI가 이번 개발한 DCATV 단말은 정보통신부가 지원한 지능형 통합정보방송(SmarTV) 기술 개발 과제 결과의 일환이며, 이 기술의 성공적인 개발에 따라 케이블방송의 디지털방송 전환계획에 따른 수신기의 보급 확대와 HD급 서비스 전환에 박차를 가할 수 있게 되었다.

(주)인포이큐와 공동연구 개발한 DCATV 단말은 ▲HD급 듀얼채널 수신 기능 ▲프로그램 저장의 PVR 기능 ▲케이블/지상파/IP 등의 다양한 방송매체를 통하여 전달되는 HD급 방송 콘텐츠의 수신이 가능한 특징이 있다.

따라서 시청자는 HD급 2개의 프로그램 수신이 가능한 듀얼튜너를 이용하여 한 프로그램을 보면서 다른 프로그램을 녹화하거나 두 채널의 HD급 콘텐츠를 동시 시청 및 5개 이상의 선호도 채널의 탐색기능이 실시간 가능해지게 되며, PVR을 활용, 현지 녹화 및 예약녹화 기능, 타임시프트(Time Shift) 기능을 즐길 수 있게 되었다.

ETRI가 개발한 단말은 또 디지털 케이블방송에서 추구하는 양방향 데이터방송뿐 만아니라 향후 메타데이터를 포함한 방송 콘텐츠를 이용, 시청자가 선호하는 채널만을 안내하거나 원하는 콘텐츠만 골라서 요약해서 볼 수 있는 개인 맞춤형방송 서비스 등을 대비한 것으로써 다양한 기능을 수용하고 있어 세계 시장을 선점할 수 있는 좋은 기회로 보고 있다.

본 연구개발 책임자인 ETRI 전파방송연구단 방송미디어연구그룹장 홍진우 박사는 “ETRI가 이번에 개발한 단말은 다양한 방송매체의 수신이 가능하여 통신방송융합형 단말로 손색이 없으며, 케이블방송에서 아직 서비스하고 있지 않은 HD급 콘텐츠를 동시에 수신, 저장할 수 있는 PVR 기능으로 인하여 앞으로 케이블방송 산업의 새로운 서비스 및 비즈니스 창출에 도움이 될 것이다”라고 말했다.