나트륨 함량이 낮은 저나트륨 소금이 인기를 끌고 있는 가운데 시중에서 판매되는 저나트륨 소금을 신장병환자가 장기간 섭취할 경우 호흡곤란이나 흉통(가슴통증), 심장마비 등 치명적인 결과를 초래할 수 있는 것으로 조사됐다.

한국소비자보호원은 최근 시중에서 판매되는 저나트륨 소금 4개사 7종에 대해 신촌세브란스 병원 신장내과 최규헌 교수에게 저나트륨 소금에 대한 자문을 구한 결과 이같이 나타났다며 저나트륨 소금에 대한 소비자안전경보를 발령했다고 1일 밝혔다.

소보원은 저나트륨 소금 속에 들어있는 염화칼륨은 대부분 신장을 통해 배출되기 때문에 신장기능이 저하된 환자가 과다섭취할 경우 체내 혈중칼륨 농도가 높아져 호흡곤란, 흉통, 심장마비 등 치명적 위험을 초래할 수 있다는 답변을 최 교수로부터 얻었다고 덧붙였다.

소보원은 현재 주요 백화점과 대형할인점에서 판매되는 저나트륨 소금 제품은 국내 상표 2개사 2종과 외국 상표 2개사 5종으로 이들 제품의 염화칼륨 함량은 28∼62%라며, 현재 국내에서 판매되고 있는 7종류의 저나트륨 소금에는 이러한 위험에 대한 주의나 경고 표시가 전혀 없다고 밝혔다.

따라서 소보원은 저나트륨 소금 제품에 건강상 이상이 없을 경우만 섭취하고 신장병 등 질환을 앓고 있는 경우 반드시 의사와 상의 후 섭취하라는 주의경고문을 표시하게 하라고 식품의약품안전청에 건의할 계획이다.

저나트륨 소금은 과다섭취할 경우 고혈압이나 심장병, 신장질환, 뇌졸중 등이 유발되는 염화나트륨 함량을 줄이는 대신 짠 맛을 유지하기 위해 염화칼륨을 첨가한 제품으로 신장병 환자가 염화칼륨을 과다섭취하더라도 증세가 악화될 때까지는 자각증상이 없어 급격한 위험에 빠질 수 있다.

소보원은 특히 신장병 치료제로 혈중 칼륨치를 높일 수 있는 약제가 흔히 사용되기 때문에 식품을 통해 섭취하는 칼륨 외에 저나트륨 소금을 통해 칼륨을 추가로 섭취하는 경우 매우 위험할 수 있다고 경고했다.

소보원 관계자는 "정상인이 아닌 신장병 등 질환을 앓고 있는 사람은 저나트륨 소금을 섭취할 경우 오히려 건강을 해칠 수 있다"며 "신장병 환자는 저나트륨 소금을 섭취하기 전 반드시 의사와 상의하라"고 당부했다.

한편 우리나라의 일일 나트륨 섭취량은 세계보건기구(WHO)에서 정한 권장량을 훨씬 초과하고 있어 그 위험도는 더 높을 수 있다는 것이 전문가들의 지적이다.