정보산업(情報産業, information industry)의 발달과 컴퓨터

농업혁명에 의하여 농축산업, 광업(鑛業, mining)과 같은 제1차 산업(第一次 産業, primary industry)이 시작됨으로서 수렵과 채집을 위해 떠돌아다니던 인류가 한 장소에 정착하여 살게 되었고 산업혁명(産業革命)에 의하여 제2차 산업(第二次 産業, secondary industry)인 공업이 성립하고 발전함으로서 인간사회는 또다시 큰 변화를 이룩하였다.

그리고 이제 산업혁명이 일찍 시작된 선진국을 중심으로 공업사회가 성숙하고 고도화하여 공업보다는 금융업(金融業, financial business), 서비스업 등과 같은 제3차 산업(第三次 産業, tertiary industry)이 더 중요해졌으며 그중에서도 특히 정보를 생산하고 처리하여 이를 전달 또는 판매하거나 그것을 사서 이용하는 소위 정보산업이 크게 부각되고 있는데 이러한 동향을 산업혁명이라는 말과 대응시켜 정보혁명이라고 부른다.

오늘날 사회는 단계적으로 전개되는 기술혁신(技術革新, technological renovation)에 의하여 산업구조가 크게 변화하고 시장은 국제규모로 확대되었으며 국내적으로는 고도 대중소비시대(大衆消費時代, mass consumption age)를 맞이하고 있다.

그리고 이에 따라 정치, 경제, 사회의 모든 면에서 적절한 정보가 대량으로 신속히 요구되고 있으며 이를 뒷받침하기 위하여 정보이론(情報理論, Information Theory), 사이버네틱스(Cybernetics: 생물 및 기계를 포함하는 계(系)에서 제어와 통신 문제를 종합적으로 연구하는 학문임), 정보과학(情報科學, Information Science)이라는 새로운 학문이 등장하고 발전함으로서 정보산업은 더욱 발전하게 되었다.

실제로 정보란 물질 및 에너지와 더불어 자연(自然), 즉 우주를 구성하고 있는 매우 중요한 요소의 하나이며 이에 관한 이론들은 신과학(新科學, new age science)에 있어서도 중심적 주제로 자리 잡고 있다.

정보산업의 발전에 더욱 박차를 가한 것은 컴퓨터의 발달이다. 컴퓨터의 출현에 의하여 계산(計算, computation), 제어(制御, control) 및 통신(通信, communication)분야의 기술은 3C혁명이라 불릴 만큼 비약적인 발전을 이룩할 수 있었으며 이들 세 가지가 서로 밀접하게 관련된 기술의 본질이 바로 정보처리에 있다는 것도 컴퓨터의 발달에 따라 밝혀졌다.

이와 같은 이론과 기술적 수단을 바탕으로 컴퓨터를 이용한 정보처리기술은 생산, 경영부문으로부터 널리 사회의 모든 영역으로 확대되면서 우리 사회를 하루가 다르게 새로운 단계로 전환시키고 있다. 한편 최근에는 유전공학의 발달과 함께 DNA를 정보의 처리와 저장에 이용하는 소위 바이오칩(biochip)에 관한 연구도 활기를 띠고 있는데 DNA는 기존의 칩보다 저장용량이 월등하게 크고 처리속도도 비교가 안 되게 빠르며 가격도 저렴하므로 아직도 해결해야 할 문제가 많이 남아있기는 하지만 바이오칩이 실용화된다면 컴퓨터에는 또 한 번의 혁명이 일어날 것이다.

또한 무선인터넷(wireless internet)의 발달과 함께 사용자가 네트워크(network)나 컴퓨터를 의식하지 않고 장소에 관계없이 자유롭게 네트워크에 접속할 수 있는 정보통신 환경, 즉 소위 유비쿼터스(ubiquitous) 네트워크의 실현이 가시화되고 있으며 대학교 구내 등 일부지역에는 지금도 이미 설치되어 있다.

이로 인한 변화를 메인프레임(main frame: 개인컴퓨터가 아닌 컴퓨터를 지칭하는 말임)과 개인컴퓨터(personal computer, PC)에 의한 정보혁명에 이어 제3의 정보혁명이라고 하기도 하며 이것은 컴퓨터에 어떠한 기능을 추가하는 것이 아니라 자동차, 냉장고, 안경, 시계, 스테레오장비 등 어떤 기기나 사물에 마이크로프로세서를 집어넣어 커뮤니케이션이 가능하도록 해 주는 정보기술(IT) 환경 또는 정보기술 패러다임을 뜻하는 것이다.

유비쿼터스화(化)가 이루어지면 가정이나 자동차에서는 물론 심지어 산꼭대기에서도 정보기술을 활용할 수 있고 네트워크에 연결되는 컴퓨터 사용자의 수도 늘어나 정보기술 산업의 규모와 범위도 그만큼 커지게 된다. 그러나 이를 위해서는 광대역(廣帶域, broad-band)통신과 수렴(收斂, convergence)기술의 일반화, 정보기술 기기의 가격저하 등 정보기술이 더욱 고도로 발달되어야 하며 이러한 제약들로 인해 아직까지 일반화되어 있지는 않지만 시간과 장소에 구애받지 않고도 네트워크에 접속할 수 있는 장점들 때문에 개발경쟁이 세계적으로 치열하게 진행되고 있다.