포항지질자원실증연구센터가 24일 포항시 북구 흥해읍 성곡리에서 개소식을 가진 후 본격적인 연구개발에 들어갔다.

이강덕 포항시장은 이날 개소식에서 “포항지질자원실증연구센터가 포항이 가진 풍부한 첨단과학 인적 인프라와 더불어 동해안 지역에 풍부하게 매장되어 있는 벤토나이트 등 특산지질자원의 개발로 우리 포항의 산업구조를 업그레이드시키는 고부가가치 지질신소재산업을 창출해 나갈 것”이라고 말했다.

이 시장은 또 “최근 포항으로 이전이 결정된 경북 동해안발전본부와 함께 환동해권을 선점해 나갈 원동력이 될 것으로 기대된다”고 전했다.

포항지질자원실증연구센터는 국가출연연구기관 한국지질자원연구원의 지역조직으로 7만6천㎡ 부지에 현재 50여명이 근무하고 있다.

오는 5월에는 2천85t, 전장 64m, 승선인원 37명을 태울 수 있는 3차원 해저 지구물리 전용 탐사선 ‘탐해 2호’의 전용 계류시설도 완공돼 포항을 기반으로 한 환동해 지역 지질자원 개발과 연구가 본격적으로 수행될 예정이다. 

탐해 2호는 영일만항을 기항하는 5,000톤급 다목적 신규탐사선의 건조도 기획 중이다.

2020년 이후에는 4센터 9실 규모에 150명 안팎의 석박사급 연구진이 근무할 예정이다. 

포항시 관계자는 “센터가 포항시에 안정적으로 정착하면 지역의 R&D 인프라가 한단계 업그레이드 되는 것은 물론 포항이 세계적인 에너지 자원개발의 전문연구중심지역으로 발돋움해 지역경제 활성화에 도움이 될 것으로 보인다”고 전했다. 

김규한 한국지질자원연구원 원장은 “포항지질자원실증연구센터는 해양지질자원 탐사기술 개발과 미래 에너지자원 개발 플랜트 국산화, 지질 신소재 연구개발을 통한 신기술 실용화 및 산업화를 수행할 미래자원 확보 전진기지”라며 “100여년간 축적해온 지질자원 분야 전문지식과 경험을 토대로 포항센터가 우리나라 신성장동력의 주인공이 될 수 있도록 노력할 것“이라고 말했다.  

한편 경북 포항지역은 석탄이나 석유의 매장 가능성이 큰 지층인 신생대 제3기층이 우리나라에서 제일 넓고 두껍게 분포하는 것으로 알려져 있다.  

포항시는 포항지역만의 특수한 지질자원 조건과 우수한 연구인프라를 적극 활용해 해양산업 전반의 R&D 전진기지로 자리매김할 수 있는 방안을 적극 마련해 나갈 방침이다.