우리에게 가장 기다려지는 민족 최대의 설 명절이 20여일 앞으로 다가왔다. 전통시장에서는 일찌감치 설을 겨냥한 다양한 상품과 이벤트로 손님맞이에 적극 나서고 있다.

특히 그동안 대형 유통매장의 공세에 밀려 위축돼 있던 전통시장의 움직임이 눈에 띈다. 전통시장들은 리모델링을 통해 시장의 분위기를 바꾸고 고객들의 요구에 부응하기 위한 변신의 노력을 기울여 왔다.

그러나 막대한 자본력과 마케팅기법으로 무장한 대형 유통매장과 경쟁 하는데는 적지 않은 애로를 겪고 한계를 드러냈던 것도 사실이다. 전통시장은 대부분 지역의 중소 영세상인들이 모여 시장공동체를 형성하고 있다.

전통시장은 소비자들이 쓴 돈이 다시 지역에서 쓰여 건강한 순환의 고리를 갖는다는 점에서 특별한 의미를 갖는다. 보다 편리하게 쇼핑을 할 수 있는 대형매장의 확산에도 불구하고 여전히 전통시장의 역할이 필요하고, 나아가 더욱 활성화돼야 하는 분명한 이유가 있는 것이다.

전통시장은 이처럼 지역경제의 건강한 기반의 역할을 한다. 이번 설을 앞두고 전통시장들이 다양한 전략으로 손님맞이에 나서면서 활성화의 기대감을 높여주고 있다는 소식이다. 이 같은 전통시장의 자구노력이 이어진다면 전통시장의 활성화에 새로운 전기가 될 수도 있을 것이다.

정부 서민 생필품 물가가 심상치 않다.

서민의 생필품인 두부와 콩나물, 밀가루의 가격이 뛰어올랐고 여기에 겨울 추위로 수확에 타격을 받은 채소와 과일 등도 오름세를 나타내고 있다. 또 공공요금도 줄줄이 인상, 택시 요금은 지자체별로 20% 가까이 올라 서민들로서는 걱정이 태산이다.

공공요금의 경우에도 벌써 올려야 했으나 당국의 억제 방침에 묶임으로써 인상이 자제됐던 측면이 없지 않았다. 더욱 심각한 문제는 이처럼 경쟁적인 가격 인상은 전반적인 물가 심리를 크게 부채질하게 마련이라는 점이다.

이런 추세가 다른 품목으로까지 연쇄적으로 번질 가능성이 다분하다는 얘기다. 그렇지 않아도 실물경제가 위축되고 있는 상황에서 다른 공산품 가격이나 개인서비스 요금까지 오르게 된다면 파급효과는 우려스러울 수밖에 없다.

공공요금 줄줄이 인상과 물가 인상은 사회적으로 공연히 불안감마저 불러일으킬 소지가 많다. 결국은 당국의 물가관리 의지가 중요하다. 원재료 값을 핑계로 담합적인 가격 인상이 이뤄지는 것은 아닌지, 더욱이 우리의 가계소비 구조가 후진국 형으로 바뀜으로써 식료품비 비중이 점차 높아지고 있다는 점을 심각하게 받아들여야 한다.

장바구니 물가가 오를수록 서민들의 생활고가 직접적으로 가중되게 마련이라는 얘기다. 물가관리의 책임은 지금의 현 정부에 있다. 이번 설 명절이 위축돼 가는 전통의 상권도 살리고, 희미해져 가는 민족 공동체의식도 회복하는 계기가 되길 기대하고 바란다.