쯔쯔가무시증, 신증후군출혈열, 렙토스피라증 등 3대 질환을 가을철발열성질환이라 하는데 주로 9～11월에 발생해 발열과 두통 등 전신증상을 유발하고 심할 경우 사망에 이를 수 있다.

이 중 쯔쯔가무시증 환자 발생이 가장 많은데 관목 숲이나 들쥐에 기생하는 털진드기가 작업 중인 사람의 체액을 빨아먹을 때 몸속으로 침투하여 감염한다.

감염되면 약 2주의 잠복기를 거친 후 고열, 오한, 두통, 림프절 비대, 피부 발진 등이 나타나며 심할 경우 폐렴, 심근염, 뇌수막염 등으로 진행하여 사망할 수 있다.

올해 환자 발생이 증가하는 이유는 여름과 가을의 기온이 예년에 비해 높아 쯔쯔가무시증을 사람에게 전파하는 털진드기의 수가 늘어나고 활동이 활발해지기 때문이다.

특히 추석을 맞이해 농어촌 환경에 익숙치 않은 도시인들이 벌초․성묘를 위해서 야외 활동을 하는 기회가 늘어날 것으로 예상됨에 따라 각별한 주의가 요구된다.

쯔쯔가무시증 등 가을철발열성질환 감염 예방 요령은 잔디 위에 옷이나 참구를 말리거나 눕거나 잠을 자서는 안되며, 야외활동 전에 옷이나 몸에 기피제(벌레 쫒는 약)를 뿌리는 것이 예방요령이다.

또한 가능한 긴 옷을 입어 피부노출을 줄이고 진드기 등이 기어 들어오지 못하게 바지 끝을 양말 속에 넣고 소매를 단단히 매야 한다.

벌초 등 작업 후에는 옷에 묻은 먼지를 털어내고 목욕을 해야 하며,들쥐 등 야생동물의 배설물과 접촉하지 않게 해야 한다.