그동안 ‘살아있는 화석’으로 불리며 멸종위기 야생동물 2급으로 지정되기도 했던 긴꼬리 투구새우가 충주지역에서 꾸준히 발견돼 관심이 쏠리고 있다.

충주시 살미면 문강리의 한 논에는 전체길이 3cm 가량 되는 검갈색의 생물이 3.3㎡당 50여 마리씩 발견되고 있다.

머리에 둥그런 투구를 쓴 것처럼 보이고 꼬리는 가늘게 두 갈래로 뻗어 있어 이름도 ‘긴꼬리 투구새우’이다.

이 지역은 다름 아닌 친환경 벼를 재배하는 곳으로, 9년째 친환경농업을 실천해온 신윤영(충주시친환경농업인연합회 수도작분과 회장)씨에 의하면 최근 3년 전부터 농경지 곳곳에서 긴꼬리 투구새우가 발견되었다고 한다.

신 씨는 “일부 사람들이 논에 벌레가 있는 것으로 착각하고 내 논농사를 걱정해주더라”며 웃음을 지었다.

긴꼬리 투구새우의 존재는 곧 우리의 친환경농업이 자연과 공생하고 있음을 방증하는 사례이다.

권혁길 충주시 친환경농업팀장은 “충주시는 앞으로도 관내 친환경농업을 확산시켜 소비자도 안심하고 환경도 보전할 수 있는 여건을 만들기 위해 친환경농업과 관련된 지원사업의 내실을 다질 계획”이라며, “관행농업을 행하는 일반 농가에서도 친환경농업에 많은 관심을 가져주기를 바란다”고 당부했다.