중국은 “이어도는 우리 해역, 탈북자는 불법밀입국자”라며 한국과 미국 등 국제사회의 냉철한 시선에도 아랑곳하지 않고 있다. 

그동안 탈북자에 대한 강제 북송을 중단하라는 한국정부와 유엔 인권이사회, 미국 의회의 청문회 등 한-중 양국간의 외교 마찰로의 비화 가능성이 높은 가운데 이번에는 ‘이어도’;문제가 불거져 나와 더욱 상황이 꼬여져 가고 있다. 

최근 중국 당국자가 ‘이어도’의 관할권을 주장하면서 순찰 범위에 이어도를 포함하겠다는 주장에 관한 보도에 대해 외교통상부는 그에 대한 진의를 파악하기 위해 오는 12일 주한중국대사관 관계자를 초치할 예정이다. 

외교통상부 관계자는 11일 “국제법규과장이 내일 중국 대사관 정무팀장을 만나 언론에 보도된 발언이 사실인지, 어떤 맥락에서 나온 것인지 등을 확인할 계획”이며 “사실관계를 파악한 뒤 대응여부와 방향을 정할 것”이라고 밝혀 앞으로 진위 여부에 따라 양국간 외교적 파장이 일 것으로 보인다. 

보도에 따르면, 류츠구이(劉賜貴) 중국 국가해양국장은 지난 3일 중국 관영 신화통신과의 인터뷰에서 이어도(중국명 쑤옌자오·蘇巖礁)가 중국 관할해역에 있으며, 감시선과 항공기를 통한 정기순찰 범위에 포함돼 있다고 밝혔다.

한편 장신썬 주한 중국대사도 12일 외교부 청사를 방문, 김재신 외교부 차관보와 면담할 예정으로 “탈북자 문제와 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석의 방한, 그리고 한-중 수교 20주년 기념행사 준비현황” 등을 논의할 예정이다. 특히 탈북자 문제와 이어도 관할권 문제에 대한 논의 결과가 특히 주목되고 있다.