조 바이든 행정부는 지난 23일(현지시간) 이스라엘이 점령하고 있는 서안 지구(West Bank) 정착촌 확장이 국제법에 어긋난다고 말했다, 이는 도널드 트럼프 전 정권에 의해 없었던 일이 됐던 이스라엘의 서안지구 정착촌 건설 문제에 대한 미국의 오랜 정책으로의 복귀를 의미한다.

부에노스아이레스를 방문 중인 토니 블링컨 미 국무장관은 기자회견에서 “미국은 이스라엘이 점령지 서안지구에 새 주택을 건설하겠다는 계획을 발표한 것에 ‘실망했다’며, 이는 지속적인 평화 달성에 역효과를 낳는다”고 말했다고 로이터 통신이 25일 보도했다.

블링컨 장관은 “그들은 또 국제법에도 어긋나며, 바이든 행정부는 정착촌 확장에 대해 확고한 반대 입장을 유지하고 있으며, 우리 판단으로는 이것이 이스라엘의 안보를 약화시킬 뿐 강화하지 못한다”고 강조했다.

트럼프 대통령 시절인 2019년 11월 마이크 폼페이오 전 국무장관은 “미국이 1967년 중동 전쟁에서 점령한 서안 지구에 이스라엘의 정착촌을 ‘더 이상 국제법에 어긋나는 것으로 보지 않는다’고 발표했다. 이는 40년 동안의 미국 정책을 뒤집는 것이다.

몇 달 후인 2020년 1월 트럼프 정권은 이스라엘-팔레스타인 분쟁에 대한 평화 계획을 발표했는데, 이는 이스라엘이 수용하고 팔레스타인이 거부했다. 부분적으로는 거의 모든 것을 포함하여 수십 년간의 분쟁 동안 추구했던 것의 대부분을 이스라엘에 부여했기 때문이다. 트럼프는 전적으로 이스라엘 편에 섰다.

조 바이든 대통령 행정부는 지속적인 평화에 역효과를 낳는다며, 정착촌 추가 확대에 반대해 왔지만, 23일 미국 고위관리가 이러한 관행이 ‘국제법에 어긋난다’고 말한 것은 이번이 처음이다. 바이든 행정부는 최근 정착민 폭력에 연루된 혐의로 기소된 이스라엘 남성 4명에 대해 제재를 가했다.

대부분의 국가는 여러 지역에서 팔레스타인 공동체를 서로 단절시키는 정착촌을 국제법 위반으로 간주하고 있다. 그러나 이스라엘은 땅에 대한 ‘성경적 생득권(a biblical birthright)’을 주장하고 있다.

팔레스타인과 국제 사회는 1949년 제4차 제네바 협약과 유엔 안보리 결의에 따라 모든 국가의 민간인을 점령지로 이송하는 것을 불법으로 간주한다.

1990년대 초 오슬로 협정(Oslo Accords)이 체결된 이후, 팔레스타인의 국가 지위 달성에 거의 진전이 없었다. 이를 방해하는 장애물 중에는 이스라엘 정착촌 확장이 있다.

새로운 정착촌 건설 조치는 이스라엘 극우 재무장관 베잘렐 스모트리치(Bezalel Smotrich)가 서안지구에서 발생한 팔레스타인 총격 사건 이후 베냐민 네타냐후 총리와 다른 장관들이 계획위원회를 소집해 정착지에 건설될 주택 3300채를 승인하기로 합의했다고 발표한 지 하루 만에 나온 것이다.

논의 중인 대부분의 부대는 예루살렘 동쪽 서안지구 지역에 있으며, 다른 부대는 팔레스타인 베들레헴 남쪽의 다른 지역에 있다고 스모트리치가 말했다.

팔레스타인 외무부는 소셜미디어(SNS)를 통해 "이스라엘의 합의 발표가 두 국가 해법(two-state solution)의 가능성을 훼손한다"고 비난했다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 기자들과의 브리핑에서 “바이든 행정부는 단지 이 문제에 대한 근본적인 결론을 재확인할 뿐”이라고 말했다.

존 커비는 바이든 행정부가 이러한 변경을 하기 위해 3년을 기다린 이유에 대해 질문을 받고, “우리는 지금 이 순간 두 국가 해결책에 대한 우리의 약속을 재확인하는 것이 특히 중요하다고 생각했다”면서 “그리고 지금 이 순간 우리는 합의가 제시하는 국제법과의 불일치에 대한 우리의 견해를 다시 확인하는 것이 특히 중요하다고 느꼈다.”고 강조했다.

그는 이 입장은 공화당과 민주당 행정부 전반에 걸쳐 일관성을 유지해 온 입장이며, 이 문제에 대해 일관성이 없는 행정부가 있었다면 그것은 이전 행정부(트럼프 정권)였다고 덧붙였다.

블링컨 장관은 “네타냐후 이스라엘 총리의 가자 지구 계획에 대한 질문을 받았다. 이 계획은 이스라엘이 점령한 서안 지구와 가자 지구를 포함하여 요르단 서쪽 모든 땅에 대한 보안 통제를 유지하는 것을 구상하고 있다. 이 지역은 팔레스타인이 희망하는 영토이자 독립국을 꿈꾸는 땅이다”고 말했다.

블링컨 장광은 이어 아직 계획의 세부 사항을 보지 못했다고 말했지만, 전후 가자 지구가 어떤 모습이어야 하는지에 대한 미국의 입장을 반복했으며, 그 중 일부는 네타냐후의 비전과 충돌하고 있다.

블링컨 장관은 또 “이스라엘이 가자를 다시 점령해서는 안 된다. 가자지구 영토의 크기를 줄여서는 안 된다. 따라서 우리는 나오는 모든 계획이 그러한 원칙과 일치하는지 확인하고 싶다”고 거듭 강조했다.