중국이 첨단 반도체 칩(chips) 기술에 대한 중국의 접근을 제한하려는 미국의 노력으로 악화된 전문성 부족을 빠른 시일 안에 메우기 위해 중국 국내 반도체 인재 개발에 박차를 가하고 있어, 기대대로 전문성 부족을 채워나갈지 주목된다.

지난 5년 동안 단기교육에 초점을 맞춘 소규모 사립학교의 붐과 함께 일류대학을 위한 새로운 자금 덕분에 학부 및 대학원 과정의 등록이 급증했다고 로이터 통신이 29일 보도했다.

초급 연봉이 두 배로 오른 상황에서, 다른 학과 학위를 가진 일부 졸업생들이 성장산업으로 유인되고 있다.

칩 분야에 일자리를 확보하기 전에 대학에서 재료 과학을 공부한 클라라 자오(Clara Zhao)는 “칩 산업(chip industry)의 전망은 유망한 반면, 일반 학교의 소프트웨어 엔지니어들의 고용은 예전만큼 좋지 않다”고 말했다.

정부 싱크탱크인 중국정보산업개발센터(China Center for Information Industry Development)와 무역단체인 중국반도체산업협회(CSIA, China Semiconductor Industry Association)가 공동으로 발표한 백서에 따르면, 중국은 올해 약 20만 명의 산업인력 부족에 직면해 있다.

미국이 중국이 만든 첨단 칩이 궁극적으로 중국 군대에 의해 사용될 것이라는 두려움을 이유로 중국을 글로벌 공급망에서 차단하려는 가운데, 이러한 격차를 줄이는 것이 더욱 중요해지고 있다.

중국 과학원의 류 쭝판(劉忠範, Liu Zhongfan)위원은 이달 의회 회의와 별도로 현지 기자들에게 “중국은 공급망 문제에 대한 즉각적인 해결책을 찾는 것보다 인재 양성을 우선시할 필요가 있다”고 말했다.

하지만, 학생들과 전문가들은 로이터 통신에 중국의 신흥 칩 교육과정이 대만과 미국의 더 발전된 학교들이 제공하는 종류의 실제 산업 경험을 제공하지 않는다고 말했다.

중국 리서치 회사 ICWise(芯谋研究)의 2022년 조사에 따르면, 중국에서 칩 엔지니어링을 공부하는 학생 중 60% 이상이 해당 분야에서 인턴 경험이 없는 졸업생이다. 최근 졸업생들과 학자들에 따르면, 중국 대학들은 회사의 실험실이나 칩 제조 공장에서 유용한 최신 방법론을 가르치기 보다는 모든 분야의 교수들에게 논문을 출판하는 것에 대해 보상을 하는 경향이 있다고 한다.

대만에서는 최고의 칩 제조업체인 대만 반도체 제조회사(TSMC)는 4개 대학에 연구 센터를 설립했다.

90,000명이 넘는 팔로워를 보유한 링크드인 소셜 네트워크 마이애미(Linkedin-esque Linkedin-esque social network Maimai)에 칩 채용 동향에 대해 블로그를 쓰는 최근 졸업생인 왕지양(王子扬, Wang Ziyang)은 “대만의 학교와 기업의 협업은 매우 좋다. 학생은 3년의 대학원 공부를 할 수 있지만 반년 동안만 수업을 받을 수 있다”고 말했다.

그에 따르면, 중국에는 이 방향으로 몇 가지 단계가 있다고 한다. 최대 칩 제조공장인 SMIC(Semiconductor Manufacturing International Corp)은 2021년에 선전 기술 대학교에 공동으로 설립된 집적 회로 학교를 발표했다.

대학 데이터에 따르면, 2018년과 2022년 사이에 중국 상위 10개 대학에서 칩 공학을 공부하기 위한 석사 등록자는 총 2,893명으로 거의 두 배가 됐다. 로이터 보도에 따르면, 신입 졸업생들은 “학생들의 증가가 학부 수준에서 반영되고 있지만, 부족을 해결하는 것은 장기적인 캠페인이 될 것”이라고 말했다.

상하이에 본사를 둔 칩 채용 기관의 설립자인 후(胡雲旺, Hu Yunwang)에 따르면, 수급 불균형을 강조하면서 이 분야의 초보 엔지니어의 평균 연봉은 2018년 이후 약 20만 위안(약 3,772만 원)에서 40만 위안(약 7,545만 원)으로 두 배로 뛰어올랐다고 한다.

단기적인 해결책을 제공하기 위해 많은 사립학교들이 생겨났고, 칩 엔지니어링 초년생훈련캠프(bootcamps)는 패스트 트랙(fast track)을 제공하고 주로 칩 엔지니어링과 관련된 과목을 전공한 졸업생들을 대상으로 한다.

2015년 상하이의 암(Arm Ltd) 출신 엔지니어가 설립한 EeeKnow(移知)는 “Cortex-M3 MCU 프론트 엔드 디자인 및 60일 이내 검증”과 같은 과목을 직접 강의하며, 수강료는 2,000~4,000위안(약 38~75만 원)이다.

청두의 대학에서 재료과학 학위를 받고 2019년에 졸업한 애브네 젱(Abner Zheng)은 자신의 전공이 칩에서 추구할 수 있는 기회를 학생들에게 제안하는 블로그 게시물을 읽은 후 EeeKnow의 과정에 등록했다면서, 현재 이미지 처리 칩을 만드는 중국 회사에서 일하고 있다고 밝혔다고 로이터가 전했다.

그러면서 그는 “만약 내가 칩 공학으로 전환하지 않았다면, 아마도 자동차나 기계와 같은 전통적인 제조 산업에서 직업을 찾았을 것”이라며, “이것들이 일몰산업(sunset industries)이라고 생각하기 때문에, 칩을 위해 다가오는 이 큰 물결을 이용해야 한다고 생각하고 결정했다”는 것이다.