크리스탈지노믹스(주) (조중명 대표)는 줄기세포의 자가 재생능력(Self-renewal)을 증가시키는 효과와 동시에 암세포 성장을 억제하는 줄기세포 조절 신물질을 세계 최초로 발굴하여 국제특허 출원을 완료하였다고 12일 밝혔다.

크리스탈지노믹스가 서울대 강경선 교수팀과의 공동연구를 통해 이번에 발굴한 줄기세포 재생능력 조절 신물질은 전 세계 줄기세포 치료제 개발에 획기적인 기여할 것으로 평가된다.

현재 줄기세포 치료제 연구는 ‘이상과 현실의 한계’라는 양면성이 함께 존재하고 있다.
줄기세포 치료제는 한번 손상되어 재생할 수 없는 부위에 줄기세포를 주입하여 부작용 없이 치료할 수 있다는 꿈의 치료제로서의 기대가 높은 반면, 끊임없이 세포분열을 하고 성장하는 세포의 본질적인 특성 때문에 종양(Teratogenecity)으로 발전할 수 있는 치명적인 위험성 또한 지니고 있다. 이런 이유로, 줄기세포 치료제가 완성되기 위해서는 줄기세포의 자가재생능력을 촉진시키면서 동시에 종양으로 발전할 위험성을 근본적으로 해결해야만 한다.

이에 대해 서울대학교 강경선 교수는 “이번 공동연구로 발굴된 신물질은 줄기세포의 자가재생능력을 촉진시키면서 암세포로의 성장은 억제하는 물질로 아직 학계에 보고된 적이 없는 신물질입니다. 이 물질의 약효가 동물실험에서도 확인된다면 줄기세포 연구와 관련 치료제 개발분야에서 신기원을 이룩할 것으로 기대됩니다. 앞으로 이 약물을 이용한 다양한 분자 생물학적 실험을 진행할 예정이며, 약물의 작용기전에 대해서도 세밀한 연구를 진행하여 학계에 연구결과를 보고할 계획입니다.”라고 말했다.

이번에 크리스탈지노믹스와 서울대가 공동 발굴한 신물질은 인간 배아 줄기세포와 쥐 신경 줄기세포를 대상으로 강경선 교수 실험실에서 진행된 연구에서 줄기세포의 자가재생 능력을 촉진시키면서 동시에 암세포로의 성장을 억제하는 효과를 보인 것으로 알려졌다.

크리스탈지노믹스 조중명 대표는 “줄기세포 치료제는 “꿈의 신약”으로 불린다. 하지만, 아직 연구를 통하여 극복해야 할 근본적 문제점들이 있다. 그 중에서 꼭 해결해야 하는 문제점이 바로 줄기세포의 성장 촉진과 암 발생을 동시에 효과적으로 통제하는 방법을 찾는 것이다. 줄기세포가 무분별하게 계속 자라면 악성 종양으로까지 발전할 우려가 크기 때문이다. 이번에 서울대 연구팀과 공동으로 발굴한 줄기세포 재생능력 조절 신물질은 줄기세포의 자가재생을 촉진할 뿐 아니라 암세포의 성장을 억제하는 효과를 가지고 있어 향후 다양한 분야의 줄기세포 치료제 개발에서 꼭 필요한 원천 물질이 될 가능성이 크다.”라고 말했다.