SK하이닉스, 인텔과 미국 내 메모리 칩 생산 계약 논의

- 서울의 반대 큰 걸림돌

SK하이닉스는 로이터 통신에 보낸 성명에서 “메모리 사업의 경쟁력 강화를 위해 추가 생산 기지 설립을 포함한 다양한 방안을 검토 중이지만, 아직 구체적인 결정은 내려지지 않았다”고 밝혔다. / 이미지=SNS 캡처

한국의 SK하이닉스가 인텔과 미국 내 메모리 칩 생산 계약을 논의 중이라고 소식통 세 명이 전했다고 로이터 통신이 16일 보도했다.

보도에 따르면, 한 가지 시나리오에서는 SK하이닉스가 인텔이 오하이오주에 오랫동안 계획해 온 반도체 제조 시설의 일부를 임대할 수 있다고 소식통들은 전했다. 또 다른 시나리오에서는 인텔 및 메모리 칩 공급 확보에 적극적인 주요 클라우드 기업들과 합작 투자 회사를 설립할 수도 있다고 두 명의 소식통은 덧붙였다.

이번 거래가 성사되면 어려움을 겪고 있는 인텔에 대한 압박이 완화될 것이며, 인공지능과 데이터 센터에 대한 끊임없는 투자로 메모리 칩 부족 현상이 심화되면서, 미국 내 생산 시설 건설을 장려해 온 트럼프 행정부에 큰 승리가 될 것이다.

하지만 서울의 반대가 큰 걸림돌이 될 수 있다고 소식통들은 전했다.

한 소식통은 이번 회담이 탐색적인 성격이며, 아직 어떠한 결정도 내려지지 않았다고 강조하면서, SK하이닉스가 거래 구조를 다른 방식으로도 고려할 수 있다고 덧붙였다.

SK하이닉스와 인텔의 인수합병 방안에 대한 세부 내용이 처음으로 공개됐지만 로이터는 합의가 이루어질 경우, SK하이닉스가 오하이오 공장에서 어떤 종류의 칩을 생산할지는 파악하지 못했다.

이 회사의 제품 라인업에는 서버, PC 및 스마트폰에 사용되는 DRAM(동적 랜덤 액세스 메모리) 칩과 장기 저장 메모리를 제공하는 NAND 플래시 메모리 칩이 포함된다. 또 AI 처리 장치에 사용되는 고대역폭 메모리(HBM)의 선도적인 공급업체이다.

* 서울로부터의 잠재적 반대

HBM이나 DRAM과 같은 첨단 메모리 생산 계약은 한국 정부의 반대에 부딪힐 수 있다고, 해당 기술들이 민감한 기술로 간주되기 때문이라고 정보가 공개되지 않았다는 이유로 익명을 요구한 세 소식통이 전했다.

SK하이닉스는 로이터 통신에 보낸 성명에서 “메모리 사업의 경쟁력 강화를 위해 추가 생산 기지 설립을 포함한 다양한 방안을 검토 중이지만, 아직 구체적인 결정은 내려지지 않았다”고 밝혔다.

인텔은 이를 추측성 발언이라며 논평을 거부했지만, 오하이오주 부지 준비를 위해 투자를 지속하고 있다고 덧붙였다.

SK하이닉스의 미국 내 반도체 생산 계획 가능성에 대한 질문에 대해 한국 산업통상자원부는 해당 결정은 회사의 재량에 달려 있지만, “국가 핵심 기술”(national core technology)과 관련된 경우, ‘산업기술보호법’(Industrial Technology Protection Act)에 따라 심사 대상이 될 수 있다고 밝혔다.

* 미국에 건설해야 할 타당한 이유는?

두 소식통에 따르면, 미국에서 반도체를 제조하는 비용은 한국보다 훨씬 더 많이 든다. 미국에서 공장을 짓는 데에는 훨씬 높은 인건비와 건설비가 수반되며, 반도체 산업 공급망의 상당 부분이 아시아에 집중되어 있어 미국의 비용 상승 요인으로 작용한다고 한 소식통은 전했다.

그렇긴 하지만, 최근 7월 나스닥에 2차 상장을 완료했고, 현재 인디애나주에 반도체 패키징 시설을 건설 중인 SK하이닉스에게는 미국에서 반도체를 생산하는 것을 추진할 충분한 이유가 있다.

SK하이닉스가 속한 SK그룹의 최태원 회장은 지난 7월, SK하이닉스가 고객사와 각국 정부로부터 반도체 공급량 증대를 요구하는 막대한 압력과 로비에 직면하고 있다고 밝혔다.

최태원 회장은 기자들에게 “미국에 공장을 건설해야 한다고 생각한다. 가능하다면 반드시 건설해야 한다고 믿는다.”라고 말했다는 것이다.

SK하이닉스와의 계약은 미국 정부가 일부 지분을 소유하고 있는 인텔의 재정적 부담을 다소 완화시켜 줄 것이다.

인텔은 2022년 오하이오주에 세계 최대 규모의 반도체 제조 단지를 건설하기 위해 최대 1,000억 달러를 투자하고, 2025년부터 생산을 시작할 계획이라고 발표했다. 그러나 해당 단지의 두 공장 완공 시기는 각각 2030년과 2031년으로 연기됐다.

하지만 워싱턴과 서울 모두를 만족시키는 것은 어려울 수 있는데, 특히 한국 정부가 SK하이닉스와 경쟁사인 삼성 전자에게 한국 남서부에 새로운 반도체 제조 시설 단지를 건설하는 계획을 가속화할 것을 촉구했기 때문이다.

하워드 루트닉 미국 상무장관은 한국과 대만 기업들이 미국 내 생산을 늘리지 않을 경우, 최대 100%의 관세를 부과하겠다고 위협했다.

양국은 또 한국이 지난해 미국의 관세 인하를 조건으로 약속한 대규모 투자 계획의 이행을 놓고 갈등을 빚어왔다. 제안된 3,500억 달러 중 약 1,500억 달러는 조선업에 배정되었지만, 나머지 2,000억 달러는 아직 결정되지 않았다.

두 소식통에 따르면, 이로 인해 SK하이닉스는 어려운 입장에 놓이게 되었는데, 한국 정부는 SK하이닉스의 미국 투자 유치를 협상 카드로 활용하려 하고 있으며, 미국 정부는 SK하이닉스가 미국 시장 확장에 신속하게 나서도록 압력을 가하고 있다고 한다.