전국 파크골프 등록 회원이 3년 만에 두 배 이상 늘어난 가운데 강원 인제군이 늘어나는 생활체육 수요에 대응해 살구미 파크골프장 경기환경을 개선한다. 특히 인제군은 65세 이상 주민 비율이 27%를 넘어선 지역으로, 고령층이 비교적 쉽게 참여할 수 있는 생활체육 시설 확충과 함께 외지 동호인을 활용한 스포츠 관광 활성화에도 관심이 쏠린다.

인제군은 총사업비 18억원을 투입해 인제읍 살구미 일원 파크골프장 확장·정비사업을 추진하고 있으며, 9월 추석 명절 전에 시설을 다시 개장할 예정이라고 밝혔다.

살구미 파크골프장은 기존 27홀 규모를 유지하면서 각 홀의 코스 길이를 늘리고 경기장 전반을 정비하는 방식으로 개선됐다. 단순 시설 보수보다 코스의 다양성과 이용 편의성을 높여 기존 동호인은 물론 외부 이용객까지 수용할 수 있는 경기환경을 만드는 데 초점을 맞췄다.

파크골프 시설에 대한 지방자치단체의 투자가 확대되는 배경에는 빠르게 증가한 이용인구가 있다. 정부 정책브리핑이 대한파크골프협회 자료를 토대로 공개한 통계를 보면 협회 등록 회원은 2022년 10만6505명에서 2025년 22만9757명으로 3년 만에 2.1배 수준으로 늘었다. 미등록 이용자까지 포함하면 실제 동호인은 50만명 이상으로 추산된다. 전국 파크골프장도 2019년 226곳에서 2025년 5월 423곳으로 증가했다.

앞서 국무조정실도 파크골프 이용인구가 최근 5년간 지속적인 증가세를 보이고 있다고 밝힌 바 있다. 대한파크골프협회 회원은 2020년 약 4만5000명에서 2022년 10만6000명, 2024년에는 18만4000명까지 증가했다.

인제군의 인구구조 역시 생활체육시설 수요와 맞닿아 있다. 군이 공개한 자료에 따르면 2025년 말 인제군 전체 주민 3만863명 가운데 65세 이상은 8381명으로 27.2%를 차지했다. 2020년 20.6%였던 고령화율이 5년 만에 6.6%포인트 상승한 것이다. 같은 기간 전체 인구는 3만1694명에서 3만863명으로 감소했지만 고령인구는 6530명에서 8381명으로 28.3% 늘었다.

고령화가 진행되면서 건강관리와 사회관계를 함께 유지할 수 있는 생활체육의 중요성도 커지고 있다. 문화체육관광부의 ‘2025년 국민생활체육조사’에서 주 1회 이상, 한 번에 30분 이상 규칙적으로 운동하는 국민 비율은 62.9%로 전년보다 2.2%포인트 상승했다. 연령별로는 60대가 65.8%, 70대 이상도 59.5%가 규칙적인 생활체육에 참여한 것으로 조사됐다.

파크골프는 일반 골프보다 비교적 짧은 코스에서 한 개의 클럽을 사용해 경기하는 특성 때문에 중·장년층과 고령층이 접근하기 쉬운 생활체육 종목으로 확산해 왔다. 신체활동과 함께 동호인 간 교류가 이뤄진다는 점에서 고령사회에서 건강·여가와 사회관계를 동시에 지원하는 생활체육 공간으로 활용되는 추세다.

인제군은 살구미 파크골프장 외에도 파크골프 기반 확대를 추진하고 있다. 군이 공개한 사업계획에는 부평리 빙어호 일원의 18홀 규모 파크골프장과 한계3리 36홀 규모 파크골프장 조성 계획 등이 포함돼 있다. 살구미 파크골프장 역시 군의 중장기 생활체육 기반 확충 사업 가운데 하나로 추진돼 왔다.

군은 살구미 파크골프장이 재개장하면 연중무휴로 운영해 주민 이용 편의를 높일 계획이다. 시설 운영 과정에서 이용객 의견과 안전관리 상황도 지속적으로 살펴 경기환경을 관리한다는 방침이다.

향후 과제는 늘어난 시설을 실제 지역경제 효과로 연결하는 것이다. 전국 단위 파크골프대회나 동호인 교류행사를 유치하면 참가자가 숙박·음식점 등 지역 상권을 이용하면서 생활체육 시설이 스포츠 관광자원으로 확대될 가능성이 있다. 인제군도 파크골프장 확충 사업의 기대효과로 전국 단위 스포츠대회 유치와 지역경제 활성화를 제시하고 있다.

다만 전국적으로 파크골프장 조성이 빠르게 늘고 있는 만큼 단순 시설 확대보다 실제 이용률과 운영비, 잔디 관리, 안전성 등을 지속적으로 점검하는 운영 전략도 중요해질 것으로 보인다. 살구미 파크골프장의 경우 재개장 이후 이용객 규모와 외지 방문객 유치 실적이 18억원 규모 시설투자의 효과를 판단하는 주요 지표가 될 전망이다.

김은희 인제군 체육청소년과장은 “인제(살구미) 파크골프장이 군민의 건강한 여가활동을 지원하는 대표 생활체육 공간으로 자리매김하고, 전국 파크골프 동호인들의 방문으로 이어질 수 있도록 시설 관리와 운영에 만전을 기하겠다”고 말했다.