일부 모집인들은 현금 3만원 제공을 미끼로 회원 가입을 유혹한다고 한다. 공연장 티켓을 공짜로 주거나 연회비를 대신 내주는 사례도 있다. 고객의 직장이나 소득 등은 제대로 따지지 않는 모양이다.

이러니 신용카드 발급규모가 1억장을 넘어 카드대란 직전이었던 2002년 수준에 육박할 정도란 것이다. 카드회사와 은행간 마케팅 경쟁이 혼탁해지면서 그 수는 더욱 늘어날 것으로 예상된다.

카드대란 당시의 구태가 또 재현되고 있다는 점에서 매우 우려스럽다. 더구나 최근 가계부채가 경계수위를 넘어선 상황을 감안할 때 카드대란의 악몽이 되풀이되지 않도록 선제적으로 감독을 강화할 필요가 있다.

한국은행에 따르면 6월말 현재 신용카드 발급 수는 1억27만장으로 올해 들어서만 400만장 넘게 증가했다. 이런 속도라면 연말에는 사상 최대였던 2002년 말 당시(1억480만장)와 비슷해질 전망이다.

그럼에도 금융당국과 카드업계는 제2의 카드대란 우려는 없다고 판단하고 있다. 업계는 그 근거로 철저한 심사로 부적격자를 걸러내고 있음을 내세우고 있다. 모집과 발급은 별개라며 2002∼2003년의 '묻지마 발급'과는 다르다고 주장한다.

또한 신용카드 연체율도 낮아 건전성에 아무런 문제가 없다는 것이다. 실제 5개 전업카드사의 연체율은 6월말 3.08%로 2003년 카드대란 이후 가장 낮았다. 신용카드사들이 회원 모집 과당경쟁에 나서게하는 자신감도 이처럼 낮은 연체율에 기인하는 측면도 있다고 한다.

하지만 연체율 낮아 건전성을 간과해서는 안될 것이다. 불법 모집이 결국 카드사의 건전성을 속으로 곪게 한다는 점이다. 무분별한 길거리 모집이 계속되는 한 부실회원이 쌓일 공산이 크다.

경기 침체가 심화되면 소득에 비해 카드 빚이 과도한 부실회원들은 순식간에 카드사의 연체율을 높이고 유동성 위기로 몰아넣을 수 있다는 카드대란의 교훈을 잊어서는 안된다.

최근들어 가계 빚이 급증함에 따라 채무불이행의 가능성도 높아지고 있음에 주목해야 한다. 가계부채는 6월말 697조원으로 사상 최고치를 기록했고 상환능력은 최악으로 추락했다.

상당수 전문가들은 내년 1분기에는 한국은행이 기준금리를 인상할 것으로 내다보고 있다. 고용은 불확실하고 소득은 늘지 않는 상황에서 '이자폭탄'이 현실화되면 신용불량자가 속출할 가능성이 있다. 아직 신용대란의 징후는 없다고 하지만 지금부터 철저히 대비해야 하는 이유다.