토트넘 홋스퍼가 21일(한국시간) 런던에서 열린 2025~2026 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 17라운드 리버풀과의 경기에서 연이어 발생한 퇴장으로 1대2로 무너졌다. 손흥민의 등번호 7번을 이어받은 공격형 미드필더 사비 시몬스는 전반 33분 네덜란드 대표팀 동료 버질 반 다이크를 향한 백태클로 퇴장을 당했고, 경기 종료 직전 주장 크리스티안 로메로 역시 거친 행동으로 누적 경고에 따라 경기장을 떠나야 했다.

당일 경기에서 시몬스의 백태클이 반 다이크의 종아리를 가격하자 주심은 즉각 레드카드를 꺼냈다. 시몬스는 경기 후 개인 SNS를 통해 고의성이 없는 실수였다며, 반 다이크와 토트넘 동료, 감독, 그리고 팬들에게 공개 사과했다. 토마스 프랭크 감독은 퇴장 판정에 동의하지 못 한다는 입장을 밝혔고, “무모하거나 위험한 동작이 아니었다”라고 반박했다. 하지만 심판진과 다수 축구팬은 시몬스의 태클이 위험했다는 점에서 비판적 시선을 보내고 있다.

수적 열세에 몰린 토트넘은 후반 11분과 21분 알렉산더 이삭과 위고 에키티케에게 연속 실점을 허용했다. 후반 38분 히샬리송의 만회골에도 불구하고, 경기는 1대2 패배로 끝났다. 경기 막바지 로메로는 상대 페널티박스 부근에서 이브라히마 코나테에게 파울을 당한 뒤 보복성 행동으로 또 다른 경고를 받았고, 앞선 항의로 이미 옐로카드를 받았던 로메로는 결국 퇴장당했다. 조 하트 등 토트넘 레전드는 “시몬스의 행동은 퇴장을 피할 수 없었다. 로메로 역시 통제력과 규율을 상실한 모습이었다”고 지적했다.

로메로는 이번 시즌 9장의 경고로 리그 전체 최다, 팀 최다 경고기록을 전부 갈아치웠다. EPL 114경기 동안 옐로카드 34장, 레드카드 3장을 누적했으며 주장 완장을 넘겨받은 올 시즌에도 거친 플레이 습관을 깨지 못했다. 제이미 래드냅, 게리 네빌 등 전문가들은 로메로의 행동이 어리석었다는 평가를 내놨다. 프랭크 감독은 에키티케의 선제골 상황에서 심판의 오심을 주장했으나, 리그 측은 ‘정상적인 신체 접촉’이라는 해석을 내놓았다.

이날 패배로 토트넘은 승점 22점으로 13위까지 떨어졌다. 두 번의 연패와 주전 선수들의 연이은 퇴장, 징계 위험이 겹치면서 구단 분위기도 악화되고 있다. 팬들 사이에서는 “손흥민이 토트넘을 떠나 다행”이라는 자조 섞인 농담까지 나왔다. 시몬스와 로메로 모두 3경기 이상 출장정지 징계가 유력해, 팀 전력에 심각한 타격이 예상된다.