손흥민이 18일(한국시간) 이적시장 전문 사이트 트랜스퍼마크트에서 실시한 팬 투표에서 리오넬 메시를 제치고 미국 메이저리그사커(MLS) 올해의 선수로 선발됐다. 손흥민은 전체 득표에서 49.32%를 차지해 2위에 오른 메시의 38.13%를 11.19%p 격차로 앞섰다.

트랜스퍼마크트는 손흥민이 인테르 마이애미 소속의 '축구의 신' 메시를 누르고 올해의 선수로 뽑혔다고 했다. 매체는 메시는 지난 시즌 공식전 42경기에서 38골 25도움을 올리고, MLS컵 플레이오프에서 6골 7도움을 기록하며 팀에 창단 첫 우승을 안겼다는 점을 언급했다. 하지만 손흥민은 LAFC 이적 직후부터 남다른 인기를 얻으며, 유니폼 판매 신기록을 세우는 등 MLS 전역에서 강한 영향력을 입증했다.

손흥민은 LAFC 입단 이후 플레이오프를 포함해 13경기에서 12골 4도움을 기록하며 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 특히 밴쿠버 화이트캡스와의 서부 콘퍼런스 준결승에서 팀이 0-2로 뒤진 상황에서 멀티 골을 터뜨려 연장전까지 끌고 가는 투지를 보였다. LAFC는 비록 승부차기 끝에 탈락했지만, 손흥민의 헌신과 경기력은 많은 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 또한 토마스 뮐러와 함께한 준결승전에서 BC플레이스 홈구장이 매진된 장면 역시 손흥민의 인기와 MLS에서의 파급력을 보여줬다.

손흥민은 드니 부앙가와 공격진에서 호흡을 맞추며 팀의 공격력을 크게 강화시켰다. 두 선수는 한때 18골 연속 합작이라는 신기록을 세웠고, LAFC는 서부 콘퍼런스 3위로 정규리그를 마쳐 플레이오프 1라운드 홈 시드를 확보하는 데 성공했다. 아울러 손흥민은 환상적인 프리킥으로 MLS 올해의 골에 선정되기도 했다. 신입생상 경쟁에서는 안드레스 드라이어(샌디에이고FC)에게 밀려 2위에 그쳤지만, 반 시즌 만에 뛰어난 신입생으로 평가받았다.

정규시즌 MVP는 메시가 차지했다. 메시는 2024시즌에 이어 2년 연속 MVP와 MLS컵 우승, 결승전 MVP를 얻으며 2관왕에 올랐다. 2026시즌에는 2월22일 LA 콜리세움에서 7만5000석 규모로 LAFC와 인터 마이애미가 새 시즌 개막전을 치른다. MLS의 두 대표스타의 맞대결이 예고된 가운데, LAFC는 인터 마이애미전 직전 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에 출전할 예정이다. LAFC가 이 대회에서 우승하면 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 참가 자격을 얻게 된다.