세계 골프 랭킹 1위 스코티 셰플러(29, 미국)와 세계 2위 로리 매킬로이(36, 북아일랜드)가 18일(한국 시간)에 미국 플로리다 주피터 트럼프 내셔널 골프클럽에서 특별한 방식의 골프 대결에 나선다. 이번 이벤트는 헬스케어 기업 옵텀과 미국 골프채널이 공동 주최한 '옵텀 골프채널 게임'으로, 양측 스타 플레이어들이 각자 팀을 꾸려 새로운 경기 포맷으로 승부를 겨룬다는 점에서 주목받고 있다.

주요 대결 방식은 기존 골프와 달리 미국프로야구 메이저리그(MLB)의 홈런더비를 연상시키는 2분간 드라이버 파워 대결, 3분간 칩샷과 퍼트 미션 수행, 14개 클럽을 한 번씩만 사용하는 페어웨이 챌린지 등이다. 각 팀은 4명으로 구성되며, 셰플러 팀에는 키건 브래들리, 샘 번스, 루크 클랜턴이 합류했고, 매킬로이 팀은 루크 도널드, 셰인 라우리, 리하오퉁이 함께한다. 팀 대결 방식은 타임어택 형태의 샷 대결과 전략적 클럽 운용으로 구성돼, 마치 비디오게임을 보는 듯한 새로운 재미를 선사할 전망이다.

프로 선수들이 예능 프로그램이나 올스타전 부대 행사에서나 볼 수 있던 포맷으로 경쟁하는 이번 행사는, 기존 골프 팬뿐만 아니라 대중의 호기심도 자극하고 있다. 셰플러와 매킬로이는 각자 이번 이벤트를 '골프에 대한 신선한 접근', '기술과 전략이 조화된 새로운 방식'이라고 평가했다. 양 팀의 국적 구성을 보면 미국과 인터내셔널로 나뉘며, 올해 라이더컵(미국-유럽 대항전)에서 단장으로 맞붙었던 브래들리와 도널드가 재회한다는 점도 주목을 받고 있다.

특별 해설위원으로는 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 손녀이자 골프 선수 겸 인플루언서인 카이 트럼프가 중계에 나선다. 매킬로이는 '비시즌에만 만날 수 있는 특별한 올스타 게임 같은 분위기'라며 팬들의 기대감을 당부했고, 셰플러 또한 '이 포맷을 통해 서로의 골프 기량을 확인할 좋은 기회'라며 참가 소회를 밝혔다. 이번 이벤트는 색다른 방식으로 골프의 재미와 역동성을 동시에 선보일 것으로 보인다.