경상남도 홍보캐릭터 ‘벼리’가 대한민국 대표 캐릭터들과 어깨를 나란히 하며 최고 권위의 ‘2025 대한민국 캐릭터 어워즈’ 대상에 올랐다. 도정 홍보를 넘어 소상공인 저작권 개방, 우주항공 비전 기반 스토리텔링 등 공공 캐릭터의 새로운 모델을 제시한 점이 인정받으며, 전국 캐릭터 경쟁 속에서 단숨에 ‘톱클래스’ 반열에 올랐다.

경상남도는 도 홍보캐릭터 ‘벼리’가 디지틀조선일보 주최 ‘2025 대한민국 캐릭터 어워즈’에서 대상을 수상했다고 밝혔다. 이번 어워즈는 전국 지자체‧공공기관‧산업부문에서 출품된 캐릭터 가운데 독창성, 활용성, 대중성 등을 종합 평가해 총 30개 캐릭터를 선정했다.

‘벼리’는 지난해 5월 공개된 이후 1년여 만에 온·오프라인을 넘나드는 활발한 활동을 통해 도정 메시지를 쉽고 친근하게 전달해 왔다. 특히 소상공인에게 저작재산권을 개방해 지역 경제 활성화에 기여하는 등 공공 캐릭터로서 이례적인 시민참여형 확산 모델을 구축했다는 점이 주목받았다.

이번 수상을 통해 벼리는 서울 ‘해치와 소울프렌즈’, 부산 ‘부기’, 에스오일 ‘구도일’ 등 높은 인지도를 가진 전국 대표 캐릭터들과 함께 탑클래스에 이름을 올렸다.

‘벼리’는 사천 비토섬의 별주부전 설화와 경남의 미래 전략산업인 우주항공 비전을 결합해 만든 세계관을 바탕으로 탄생했다. 이름에는 ‘무디어진 마음을 단련해 더 단단하게 한다’는 의미가 담겨 있으며, 하트 모양의 ‘ㄱ‧ㄴ’ 귀 디자인을 통해 ‘도민의 목소리에 귀 기울이는 경청과 소통의 상징성’을 구현한 점도 높은 평가를 받았다.

관계자는 “벼리가 단순한 홍보 캐릭터를 넘어 도민들과 적극적으로 소통하는 공공브랜드로 자리매김하고 있다는 방증”이라며 “앞으로도 경남의 정책과 현장, 기업·시민을 폭넓게 연결하는 소통 매개체로 발전할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.