경기 파주시는 지난달 27일 통일부로부터 ‘파주~개성 디엠지(DMZ·비무장지대)’ 국제평화마라톤대회 추진을 위한 북한주민접촉신고 승인을 받았다고 밝혔다. 이에 따라 파주시는 대회 개최를 위한 대북 접촉을 공식적으로 추진할 수 있는 절차적 기반을 확보하게 됐다.

시에 따르면 김경일 파주시장은 지난 8월 7일 통일부를 방문해 접촉신고서를 제출했으며, 이어 8월 13일 남북교류협력지원협회와 관련 실무 협의를 진행했다. 이후 약 20일 만에 승인이 이뤄지면서 지방정부 차원의 남북 교류 사업 추진이 가능해졌다.

이번 승인 조치는 최근 한미 정상회담 이후 한반도 정세 변화에 대한 국제적 관심이 높아진 상황에서 지방정부가 남북 간 신뢰 회복을 위한 교류 시도에 나섰다는 점에서 의미가 있다는 평가가 나온다.

파주시가 구상하는 ‘파주~개성 DMZ 국제평화마라톤대회’는 임진각을 출발해 통일대교와 DMZ를 통과한 뒤 개성까지 달리고, 다시 임진각으로 돌아오는 코스로 계획됐다. 대회에는 세계 10여 개국에서 약 2만 명이 참가하는 대규모 국제 스포츠 행사로 추진될 예정이다.

김경일 파주시장은 “중앙정부와 민간 교류 경험이 많은 단체와 협력해 남북 간 대화 통로를 마련하는 것이 중요하다”며 “국제평화마라톤을 통해 한반도와 세계가 평화로 연결되는 상징적 무대를 만들겠다”고 말했다.

파주시는 대회가 성사될 경우 전 세계 참가자들이 DMZ를 함께 달리며 분단 현실을 직접 체감하고, 평화에 대한 국제적 공감대를 확산하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.