2025 APEC 정상회의 개최를 앞둔 경주시의 선진적 하수처리 운영 체계와 자체 개발한 물 정화 기술이 국내외 기관들로부터 커다란 관심을 받고 있다. 28일 경주시에 따르면 맑은물사업본부에는 리카르다스 슐레파비치우스 주한 리투아니아 대사를 포함한 해외 외교 사절단의 방문이 잇따르고 있으며 전국 지자체와 기업 및 시민들의 견학 요청도 줄을 잇고 있다. 시는 지난 1995년 전국 지자체 중 처음으로 하수 고도처리 공법을 도입한 이래 친환경적인 하수처리 시스템을 안정적으로 운영해 온 성과를 인정받고 있다.

경주시는 현재 10개소의 공공하수처리장과 19개소의 소규모 처리 시설 구축을 조기에 마무리하며 2025년 기준 하수도 보급률 94.7%를 기록했다. 이러한 기반 시설 확충을 통해 하수 악취 없는 쾌적한 국제 관광도시로서의 기틀을 마련했다는 평가다. 올해에만 이미 10건 이상의 공식 견학이 진행되었으며 매년 약 1,000여 명의 방문객이 하수처리 현장을 직접 확인하고 있다. 견학에 참여한 시민들은 경주의 하수처리 역량이 세계적인 행사를 치르기에 부족함이 없는 수준이라고 입을 모았다.

기술적 측면에서도 경주시가 독자적으로 개발한 물 정화 기술에 대한 수요가 높다. 다음 달에는 국내 주요 대학 2곳과 엔지니어링 전문 업체가 기술 검토를 위해 방문할 예정이며 오는 6월에는 페루 우르밤바 시장과 리마시 관계자들이 경주를 찾아 자체 물 기술 도입을 논의한다. 이러한 견학 열풍은 APEC 정상회의의 성공적 개최를 위한 환경적 기반을 증명하는 동시에 경주가 친환경 도시로서 국제적 인지도를 높이는 계기가 되고 있다.

경주시는 향후 보유한 물 산업 기술을 적극적으로 공유하여 타 지자체 및 기업과의 정책 교류를 활성화하고 해외 원조 사업 참여도 검토할 방침이다. 주낙영 경주시장은 APEC 정상회의를 준비하며 지속 가능한 환경 도시로서의 책임감이 어느 때보다 커지고 있다고 언급했다. 이어 경주형 물 기술을 바탕으로 국제적 위상을 공고히 다지는 한편 시민과 함께 호흡하는 선순환 물 중심 도시를 완성해 나가겠다고 강조했다.