포항시가 호미곶 해맞이광장 일원에 계절별 꽃을 심는 ‘경관농업’을 성공적으로 안착시키며 관광객 유치와 지역 경제 활성화라는 성과를 동시에 거두고 있다.

경관농업은 유채꽃, 메밀꽃, 청보리 등을 재배해 아름다운 풍경을 조성하고 이를 관광 자원으로 활용하는 농업·관광 융합 모델이다. 포항시는 해풍과 태풍 영향으로 벼농사가 쉽지 않은 호미곶 바닷가 논의 특성을 고려해, 이를 계절별 꽃밭으로 탈바꿈시키는 발상의 전환을 통해 경관농업 단지를 조성했다.

지난 12~13일 주말 이틀간 호미곶 경관단지를 방문한 관광객은 약 15만 명으로 집계되어 유채꽃 단지의 높은 인기를 확인했다. 포항시는 2018년 대보리 일원 33ha(10만 평)에서 시작한 경관 작물 재배 면적을 현재 50ha(15만 평)까지 확대했다.

올해 유채꽃은 4월 20일까지 관람 가능하며, 이후에는 메밀꽃이 바통을 이어받는다. 특히 5월 말부터는 광장 인근에 형형색색의 촛불 맨드라미를 식재해 가을까지 색다른 경관을 선사할 계획이다. 시는 원두막, 포토존, 산책로 등 편의 시설을 확충하고 국립등대박물관 등 인근 관광 자원과 연계한 홍보를 통해 지역 경제 견인차 역할을 하고 있다.

이강덕 포항시장은 지난 10일 현장을 방문해 경관농업 연계 관광 콘텐츠 개발을 당부했으며, 14일에는 장상길 포항시 부시장이 현장을 찾아 지역 경제 활성화 방안을 모색했다. 시는 향후 경관농업단지 규모를 100ha(30만 평)까지 확대할 방침이다.

이강덕 포항시장은 “경관농업은 농업의 새로운 역할을 보여주는 사례로, 관광과 연계해 지역 경쟁력을 높이는 효과적인 전략”이라며 “포항을 찾는 관광객에게 차별화된 볼거리를 제공하고 농가 소득 향상으로 이어질 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.