김동연 경기도지사와 그레첸 휘트머 미국 미시간주지사가 현지시간 10일 자동차 부품 관세 문제에 공동 대응하기 위한 4개 항의 합의문을 채택하고 실무 협의를 통해 구체적인 협력 방안을 추진하기로 했다.

이번 합의는 김 지사의 제안을 휘트머 주지사가 전면 수용하면서 성사됐다. 한미 양국 지방정부가 자동차 산업 보호와 기업 협력을 위해 전략적 연대를 구축한 것은 처음이라는 점에서 의미가 있다는 평가다.

양측은 우선 경기도와 미시간주가 참여하는 ‘자동차산업 상생 협의체’를 구축하기로 했다. 경기도에는 현대차, 기아, 한국GM 등 완성차 업체에 납품하는 부품기업의 약 23%가 집중돼 있으며, 미시간주는 GM, 포드, 스텔란티스 등 미국 완성차 3사가 위치한 자동차 산업 중심지다. 협의체는 양 지역 자동차 산업 관련 정보 공유와 기업 애로사항 대응을 위한 협력 창구 역할을 맡게 된다.

또 한국 부품기업과 미시간주 소재 완성차 3사 간 대화 채널을 마련해 납품 가격과 조건 협상 등 민감한 현안을 논의할 수 있는 통로를 마련하기로 했다. 이는 지난 3월 평택항 간담회에서 국내 자동차 부품업체들이 제기한 요구를 반영한 조치다.

이와 함께 미시간주에 진출한 한국 자동차 부품기업에 대한 투자 인센티브 확대 방안도 논의됐다. 김 지사가 투자 확대와 초기 투자 기업에 대한 금융·세제 지원을 요청하자 휘트머 주지사는 긍정적인 입장을 보였다.

양측은 또 경기도가 올해 미시간주에서 개최할 예정인 ‘미래 모빌리티 테크쇼’에 미국 완성차 기업들이 참여하도록 협력하기로 했다. 이 행사에는 한국의 주요 자동차 부품 기업들이 참여할 예정이다.

김동연 지사는 회담에서 “트럼프 대통령의 관세 정책은 세계경제에 대한 자해행위로 미국에도 인플레이션과 실업을 초래할 수 있어 지속 가능하지 않다”며 “경기도 차원에서도 기업 지원 대책을 반영한 추가경정예산안을 마련할 계획”이라고 밝혔다.

휘트머 주지사는 “관세는 예리한 칼이 아니라 뭉툭한 도구”라며 “동맹 관계를 위협할 수 있는 수단이 될 수 있다”고 우려를 나타냈다. 이어 “김 지사가 제안한 네 가지 방안은 매우 명확하며 양측 모두 정보 교환 플랫폼의 중요성을 잘 이해하고 있다”고 말했다.

회담에 앞서 김 지사는 미시간에 진출한 국내 자동차 부품기업 8곳의 현지 법인장과 간담회를 열고 기업 애로사항을 청취했다. 참석 기업들은 빠르게 변화하는 관세 정책 상황과 정보 부족을 가장 큰 어려움으로 꼽았다.

이번 회담을 계기로 경기도와 미시간주 지방정부 간 협력 채널과 함께 한국 자동차 부품기업과 미국 완성차 기업 간 대화 채널 등 두 개의 협력 창구가 마련될 전망이다. 양 채널이 공식화될 경우 한국 기업들이 직접 참여해 정보를 공유하고 협상할 수 있는 기반이 형성될 것으로 기대된다.