포항시는 12일 포항영일신항만㈜(PICT)에서 경상북도 및 PICT 관계자들과 간담회를 열고 북극항로 시대에 대비한 영일만항 활성화와 항로 개척 방안을 논의했다.

이날 간담회에는 손정호 포항시 해양수산국장, 정상원 경상북도 해양수산국장, 포항영일신항만㈜ 사장 등 20여 명이 참석했다. 참석자들은 북극항로를 활용한 물류 경쟁력 강화와 제도적 지원 방안에 대해 의견을 교환했다.

최근 러시아·우크라이나 전쟁 종식에 대한 기대와 함께 이른바 ‘트럼프 2.0 시대’ 개막으로 북극항로에 대한 국제적 관심이 높아지면서, 항로 개척을 통한 물류 지형 변화 가능성이 제기되고 있다.

포항시는 지난해 7월 ‘환동해 국제심포지엄’을 개최한 데 이어 11월에는 국회도서관에서 국회의원 30여 명 등 200여 명이 참석한 가운데 ‘북극항로 거점항만 포럼’을 여는 등 영일만항의 북극항로 거점항만화를 추진해 왔다.

시는 경상북도와의 공조를 통해 영일만항이 환동해권 물류 거점으로 도약할 수 있도록 제도 개선과 전략 수립에 나설 계획이다. 북극 전문가 그룹이 참여하는 위원회 구성과 관련 조례 제정도 추진해 북극항로 전진기지 구축 방안을 구체화한다는 방침이다.

이와 함께 신규 물동량 발굴과 북극권 도시 간 네트워크 구축을 통해 영일만항의 특화 전략을 마련하고, 북극경제 선도 기반을 조성한다는 계획이다.

손정호 해양수산국장은 “경북 유일의 컨테이너 항만인 포항 영일만항이 본격적인 북극항로 시대를 통해 새로운 역사를 쓸 수 있도록 함께 힘을 모으자”며 “이차전지, 수소 등 시 주력산업과 연계한 항만 활성화에 집중해 환동해권 경제권 허브도시로 나아가기 위해 총력을 기울이겠다”고 말했다.

한편 포항시는 북극항로 시대에 대비해 영일만항 확장 개발 용역과 스웰 개선 용역을 추진하는 등 항만 인프라 개선 작업도 병행하고 있다.