미국의 애플(Apple Inc.]과 중국의 IT 기업 알리바바(Alibaba) 집단이 인공지능(AI) 개발로 제휴하기로 했다고 로이터 통신이 ‘더 인포메이션’ 보도를 인용 12일 보도했다.

이 두 회사가 개발한 인공지능(AI)은 중국용 아이폰(iPhone)에 탑재한다는 계획이며, 중국 시장에서 고전 중인 아이폰 판매를 끌어 올리겠다는 포부이다.

두 회사는 중국 당국에 공동 개발하는 중국용 AI 승인을 신청했다고 한다. 중국은 국내에서의 해외제 AI의 도입을 엄격히 규제하고 있으며, 애플은 세계에서 전개하고 있는 자사 독자적인 생성 AI 서비스를 제공할 수 없다.

애플은 당초 중국에서의 AI 개발을 둘러싸고 IT 대기업 바이두(百度)를 제휴 상대로 상정하고 있었다. 하지만 동사의 기술이나 개발력이 충분하지 않다고 판단해 새로운 제휴 상대를 찾고 있었다. 알리바바 외에 텐센트와 아르바이트 댄스, 딥 시크 등도 후보에 올랐었다고 한다.

로이터의 구체적인 보도에 따르면, 애플은 작년에 바이두를 주요 파트너로 선정했지만, 이 중국 기업이 애플 인공지능(Apple Intelligence)를 위한 모델 개발에서 보여준 진전이 애플의 기준에 미치지 못했다고 한다. 이후 애플은 텐센트가 개발한 모델을 고려했다. 또 알리바바는 틱톡(TikTok)의 모회사인 바이트댄스(ByteDance), 그리고 딥시크(Deepseek)와 제휴를 맺었지만, 딥시크의 팀은 대규모 고객을 지원하는 데 필요한 인력과 경험이 부족해 거절했다고 한다.

이번 개발로 애플이 중국에서 AI 전략을 놓고 수개월간 불확실성에 시달려 온 가운데, 중국에서는 국내 경쟁사, 특히 작년부터 AI 도구를 탑재한 스마트폰을 출시한 중국 토종 화웨이에 시장 점유율을 빼앗기고 있었다.

‘인포메이션’은 애플이 알리바바와 협력하기로 결정한 것은 이 전자상거래 대기업이 사용자의 쇼핑 및 결제 습관에 대한 방대한 개인 데이터를 보유하고 있기 때문이라고 전했다. 개인 데이터는 애플이 모델을 훈련하고 더욱 개인화된 서비스를 제공하는 데 도움이 될 수 있다는 것이다.

이 같은 뉴스가 나돌자, 애플 주가는 장 초반 거래에서 1.5% 상승했고, 미국 상장 기업인 알리바바 주가는 2.6% 상승했다.

애플-알리바바는 공동 개발한 중국 AI 기능을 중국 사이버공간 규제 기관에 승인을 받기 위해 제출했다고 한다. AI 기능이 부족하면서 애플의 가장 큰 매출 기간인 연말연시에 아이폰 판매가 감소하면서 이러한 도구를 출시하는 것이 중요해졌다. 이 기능은 최신 기기의 주요 판매 포인트가 됐다.

한편, 애플은 매출 성장을 예상하면서 아이폰 수요가 회복될 것이라는 기대감을 높이고 있다.