더불어민주당이 동덕여대 학생 인권 침해를 규탄하는 기자회견을 열기로 했다가 전날 돌연 취소했다. 이는 국회 교육위원회 소관인 동덕여대 사태를 당 전국여성위원회가 주도하는 것이 적절하지 않다는 일부 의원들의 지적 때문으로 전해진다. 이번 결정으로 동덕여대 시위 사태를 둘러싼 논란은 더욱 확산되고 있다.

5일 민주당 이수진 의원(전국여성위원장)은 6일 국회 소통관에서 예정됐던 '동덕여대 학생 인권 침해 규탄 기자회견'을 취소하기로 결정했다고 밝혔다. 이 의원은 당내 일부 의원들의 문제 제기를 받아들여 교육위와 논의 후 대응 방안을 마련하겠다고 전했다. 하지만 오는 9일 동덕여대 학생들이 예정한 교외 집회에서는 민주당이 대독을 통해 학생들을 지지하는 입장을 발표할 예정이다.

동덕여대 학생들은 이번 기자회견 취소에 대해 아쉬움을 표하고 있다. 기자회견에 참여할 예정이었던 한 학생은 “동덕여대 사태는 단순한 대학 내부 문제를 넘어 여대에 대한 편견과 혐오가 본질적 원인”이라며 “여성위원회가 나서는 것이 적절하지 않다는 이유로 기자회견이 취소된 것이 안타깝다”고 말했다.

동덕여대 사태는 지난해 11월 학교 측이 남녀공학 전환을 논의하면서 시작됐다. 이에 반발한 총학생회가 시위를 주도하며 단체 휴학과 교외 집회 등을 이어왔다. 학교 측은 학내 시설 훼손 등을 이유로 학생 수십 명을 고소·고발하며 법적 대응에 나섰다. 현재 피해 추정액이 최소 24억 원에서 최대 54억 원에 달하는 것으로 알려져 있다.

일각에서는 민주당이 폭력 시위를 감싸려는 듯한 모습을 보이는 것에 대한 우려도 제기되고 있다. 민주당 일부 의원들은 지난달 17일 동덕여대 학생들과 간담회를 진행했으며, 학교 측의 강경 대응에 대한 비판을 제기했다. 하지만 당내에서는 "탄핵 정국 속에서 동덕여대 학생회를 지지하는 것이 적절한가"라는 반론도 나오고 있다.

특히 민주당이 시위에 가담한 학생들을 지지하는 모습을 보이는 것이 젠더 갈등을 부추길 수 있다는 우려도 존재한다. 전국 67개 여성단체는 지난해 11월 성명을 통해 "정치권과 언론이 현 사태를 불법과 손해 프레임으로 몰아가고 있다"며 우려를 표한 바 있다.

한편, 이준석 개혁신당 의원은 “민주당이 대학 내 폭력적 시위를 두둔하는 것 아니냐”며 “법적 절차를 무시한 점거 시위는 정당화될 수 없다”고 주장했다. 그는 또한 “민주당이 서부지법 폭동은 나쁜 폭력, 동덕여대 사태는 착한 폭력으로 구분하는 것은 이중잣대”라며 “민주사회에서 폭력적 수단은 극우 유튜버든, 대학생이든 동일한 원칙으로 배척되어야 한다”고 강조했다.

이번 기자회견 취소에도 불구하고 민주당이 동덕여대 사태를 향한 관심을 유지할 것이라는 점은 분명해 보인다. 민주당 지도부는 “끝까지 연대하겠다”는 입장을 유지하면서도, 정치적 부담을 고려해 신중한 접근을 택할 것으로 전망된다.