"한국의 스타트업 생태계(startup ecosystem)는 지난 10년 동안 서구의 주요 기술 기업과 벤처 캐피털이 한국에 진출하려고 하면서 성장했다. 놀랄 일이 아니다. 한국은 오랫동안 아시아에서 가장 강력한 경제 중 하나였다.”

“이곳의 스타트업은 구글, 메타, 퀄컴, 삼성과 같은 빅테크(Big Tech) 기업이 현지에 사업을 설립하고, 전담 벤처 부서가 설립되면서 자금 조달에 대한 접근성이 좋았다. 한국 정부가 혁신 허브, 인큐베이터, 엑셀러레이터를 설립하여 투자를 촉진한 것도 도움이 되고 있다.”

테-크크런치는 지난달 31일자 한국의 스타트업 특집 기사에서 이같이 말했다.

스태키스타(Statista)에 따르면, 현재 한국은 ‘유니콘’ 기업이 가장 많은 국가 목록에서 9위를 차지하고 있으며, 수도인 서울은 기술 스타트업을 키우기에 가장 좋은 목적지 중 하나로 여겨지고 있다.

하지만 세계 다른 지역과 마찬가지로, 이곳의 스타트업도 경제적 혼란에서 자유롭지 않았다. 기술 회사는 감소한 자금 환경을 최대한 활용하기 위해 비용을 절감하고 직원을 해고했으며, 스타트업 가치 평가는 하락했고, 성장 단계 자금 조달은 어려웠다.

아시아 스타트업은 일반적으로 시장이 2022년 초에 전환된 이후로 자금을 조달하는 데 어려움을 겪었고, Statista에 따르면, 2023년에는 한국의 벤처 캐피털 투자가 1년 전 6.8조 원 (51억 달러)에서 약 5.4조 원(40억 달러)으로 감소했다.

2024년은 한국 내의 많은 스타트업에 중요한 해가 될 것으로 보이는데, 특히 일부 대기업이 국내 또는 미국에서 상장할 계획이기 때문이다. 주목해야 할 주요 스타트업 목록은 다음과 같다.

* 야놀자(Yanolja)

- 창립자 : 이수진

- 총 모금액: 19억 5천만 달러

- 주요 투자자: SoftBank Vision Fund, GIC, Booking, SkyLake Investment

- 2023년 매출: 5억7,800만달러(7,667억 원)

2005년 이수진이 설립한 여행 예약 플랫폼인 야놀자는 한국의 러브 호텔의 컨셉을 재방문하고 전환한 것으로 가장 잘 알려져 있다. 즉, 1시간 정도만 임대되는 애정적 관계로 가장 잘 알려진 장소에서 세련된 젊은이와 여행객을 위한 매력적인 단기 임대 옵션으로 전환한 것이다. 오늘날 야놀자는 200개국 이상에서 운영되고 있다.

이 스타트업은 2019년 6월 싱가포르의 국가 기금인 GIC와 Booking이 주도한 1억 8,000만 달러(약 2,411억 4,600만 원) 규모의 시리즈 D 라운드로 유니콘 클럽에 합류했다. 그리고 2021년 SoftBank Vision Fund II는 이 스타트업의 가치를 70억~90억 달러(약 9조~12조 원)로 평가한 시리즈 E에 약 17억 달러(약 2조 2,775억 원)를 투자했다.

올해 초, 야놀자는 나스닥 상장을 향한 움직임을 가속화하기 위해 맨해튼에 자회사인 야놀자 US를 설립했다. 작년 12월 이 회사는 뉴욕증권거래소에서 일했던 알렉산드르 이브라힘을 새로운 최고 재무 책임자로 고용했다. 야놀자는 미국에서 신규 주식 공모를 통해 4억 달러(약 5,358억 8,000만 원)를 모금 준비를 하고 있는 것으로 알려졌으며, 이는 회사 가치를 70억~90억 달러로 평가할 수 있다.

* 비바 리퍼블리카(토스 : Viva Republica : Toss)

- 창립자 : 이승건

- 총 모금액: 13억 4천만 달러

- 주요 투자자: Alkeon Capital, Altos Ventures, Aspex Management, Bond Capital, Goodwater Capital, GIC, Greyhound Capital, Kleiner Perkins, 한국산업은행, PayPal, Qualcomm Ventures, Ribbit Capital, Sequoia China

- 2023년 매출: 9억 9,410만 달러(1조 3,700억 원 )

전 치과 의사인 이승건은 2015년에 한국의 온라인 결제 시스템의 복잡성에 지쳐서 금융 슈퍼 앱인 토스(Toss)를 만든 회사인 비바 리퍼블리카(Viva Republica)를 설립했다. 이승건은 결제를 위해 난관을 헤쳐 나가는 데 지친 유일한 사람이 아니었고, 그의 앱은 빠르게 성공을 거두었다. 3년 후, Viva Republica는 8,000만 달러(약 1,071억 8,400만 원)를 모금하고 유니콘 지위에 올랐다. 이 회사는 4억 500만 달러(약 6,029억 1,000만 원)의 시리즈 G 라운드 이후 2022년 12월에 마지막으로 약 70억 달러(9조 원)로 평가되었다. 오늘날 Toss는 월간 활성 사용자가 1,900만 명이 넘는다.

올해 초, 비바 리퍼블리카는 내년 한국에서 상장하기 위해 자문가를 고용했다. 2023년 매출은 9억 9,410만 달러(1조 3,700억 원)였으며, 올해 수익성을 달성할 가능성이 높다고 회사는 밝혔다.

* 컬리(Kurly)

- 창립자: 소피 김(Sophie Kim)

- 총 모금액: $761 million

- 주요 투자자: Anchor Equity Partners, Aspex Management, CJ Logistics, DST Global, Hillhouse, Hugh Ventures, Mirae Asset Venture Investment, Sequoia Capital China, SK Networks, Translink Capital

- 2023년 매출: 15억 달러(2조 700억 원)

컬리는 수년간 IPO에 대한 꿈을 품어왔지만, 마침내 상장 계획을 재개할 수 있을 것 같다.

팬데믹으로 인한 순풍을 타고, 식료품 배달 서비스는 원래 2021년에 미국에 상장할 계획이었다. 하지만 2023년에 서울에서 IPO를 하기 위해 그 계획을 보류했다. 그 계획도 2023년에 IPO 창이 완전히 열리지 않아 결국 보류되었다.

이 회사는 작년에 매출과 총 상품 규모를 늘리기 위해 고급 화장품부터 개인 관리 제품, 건강 보충제에 이르기까지 다양한 제품을 판매하며 제품 다각화를 시작했다. 이는 IPO에 앞서서이다.

하지만 IPO가 곧 있을 수도 있다. Kurly는 2023년 12월에 첫 수익성 있는 달을 기록했으며, 2015년 설립 이후 중요한 이정표를 세웠다. 이 회사는 EBITDA(법인세·이자·감가상각비 차감 전 영업이익)가 흑자가 된 후 상장을 추진하겠다는 의사를 오랫동안 표명해 왔다.

컬리는 2021년 12월 IPO 전 2억 1,000만 달러(약 2,813억 7,900만 원)를 모금했을 당시 마지막으로 약 33억 달러(약 4조 4,216억 7,000만 원)의 기업 가치를 기록했지만, 이후 회사 가치는 6억 6,900만 달러(약 9,245억 3,100만 원)로 줄어든 것으로 보고됐다.

* 두나무(Dunamu)

- 창립자 : 김형, 송치형(Hyoung Kim and Chi-hyeong Song)

- 총 모금액: $522 million

- 주요 투자자: Anchor Equity Partners, Altos Ventures Management, Hana Financial Group, Hanwha, Stonebridge Capital, Woori Technology Investment

- 2023년 매출 : 7억 5,100만 달러(1조 2,000억 원)

서울에 본사를 둔 암호화폐 거래소 업비트를 운영하는 두나무는 2012년 주식 거래 서비스로 시작하여 2017년 암호화폐 거래소를 출시했다. 그리고 2021년에는 한국에서 최초로 가상자산 서비스 제공자(VASP) 라이선스를 취득한 회사가 됐다.

현재 한국 최대의 암호화폐 거래소 운영자인 두나무는 2022년에 암호화폐 산업이 여전히 고조되고 있을 때 약 170억 달러(약 22조 7,698억 원)의 가치를 잠시 누렸다. 하지만 2023년 루나와 FTX가 붕괴되면서 암호화폐에 대한 과대광고가 사라지면서 이 회사의 가치도 마찬가지로 22억 달러(약 2조 9,466억 원)로 폭락했다.

Dunamu는 비트코인과 같은 암호화폐의 회복으로 인해 전년에 이익이 증가했다. 이로 인해 2023년 순이익은 약 5억 9,400만 달러(약 7,957억 2,240만 원)로 전년 대비 515.4% 증가했다. 그럼에도 불구하고 이 회사는 수익원을 다각화하고 자회사 내에서 손실을 관리하는 데 어려움을 겪었다. Dunamu는 나스닥에 상장하는 것을 목표로 하고 있다.

* 무신사(Musinsa)

- 창립자 : 조만호

- 총 모금액: $330 million (~ 4300억 KRW)

- 주요 투자자: IMM Investment, KKR, Sequoia Capital 및 Wellington Management

- 2023년 매출: 6억6,250만달러 (8,830억원)

카카오의 패션 플랫폼 지그재그(Zigzag), 한국 유통 대기업 신세계의 W Concept, 네이버가 지원하는 Brandi와 함께 서울에 있는 패션 마켓 플레이스 무신사는 한국에서 가장 크고 인기 있는 패션 마켓플레이스 중 하나이다. 캐주얼, 스포츠, 럭셔리를 포함한 다양한 카테고리에 걸쳐 8,000개 이상의 국내외 패션 브랜드를 1,300만 명의 사용자에게 제공하고 있다.

이 스타트업은 2022년 연간 총상품판매량(GMV)이 23억 5천만 달러(3조 원)를 돌파했으며 2022년 매출은 6억 6,250만 달러(약8,874억 8,500만 원)에 달할 것이라는 주장이다.

이 회사는 2025년 한국에서 최초 공모를 실시하기 위해 투자 은행과 협상 중이라고 한다. 2012년 조만호 대표가 설립한 이 한국 패션 플랫폼은 KKR이 주도한 1억 9,000만 달러(약 2,545억 4,300만 원) 규모의 시리즈 C 라운드를 2023년 7월에 약 27억 6,000만 달러(약 3조 6,976억 원)로 평가했다.

* 당근마켓(Danggeun Market)

- 공동 창립자: 개리 김, 폴 김(Gary Kim, Paul Kim)

- 총 모금액: $205 million

- 주요 투자자: Altos Ventures, Aspex Management, Capstone Partners, DST Global, Goodwater Capital, Kakao Ventures, Reverent Partners, SBVA 및 Strong Ventures

- 2023년 매출: 9,630만 달러(약 1,290억 원)

2015년 Gary Kim과 Paul Kim이 설립한 당근마켓은 소유한 상품을 위한 하이퍼 로컬 마켓플레이스 앱인 당근(Karrot)을 운영한다. 이 플랫폼은 한국, 캐나다, 영국, 미국, 일본에서 운영되고 있으며, 2021년 27억 달러(약 3조 6,164억 원)의 가치로 시리즈 D 라운드에서 1억 6,200만 달러(약 2,169억 8,280만 원)를 모금했다.

이 회사는 미국과 캐나다에서 강력한 사용자 증가에 힘입어 2023년에 첫 이익을 냈다. 이 회사는 그 이후로 상장될 것으로 예상되었지만, CEO 개리 김은 5월에 회사가 더 강력한 재정 기반을 구축한 후 IPO를 고려할 것이라고 말했다.

* 버킷플레이스(Bucketplace-O!House)

- 창립자 : 이승재

- 총 모금액: $261 million

- 주요 투자자: BRV Capital Management, Capstone Partners Korea, Industrial Bank of Korea, KB Investment, KB Investment & Securities

- 2023년 매출: 1억 8,100만 달러 (약 2,424억 원)

2016년에 설립된 버킷플레이스의 홈 데코레이션 및 인테리어 앱인 오 하우스(OHouse)는 단순히 인테리어 디자인 콘텐츠를 공유하는 사람들의 커뮤니티로 시작되었다. 오늘날 이 회사는 주택 개선, 주택 수리 및 유지 관리부터 가구 배달, 이사 서비스, 심지어 쓰레기통 수거 서비스에 이르기까지 주거 공간에 관련된 거의 모든 것을 포괄하는 다양한 서비스를 제공하고 있다.

이 회사는 2022년에 14억 달러(약 1조 8,749억 원)의 가치로 1억 8,200만 달러(약 2,437억 3,440만 원)의 시리즈 D 라운드를 마지막으로 모금했다. 지역 언론 보도에 따르면, 이 회사는 최근 중국에 본사를 둔 전자상거래 거대 기업 알리바바의 투자를 거절했다.

버킷플레이스의 비즈니스 모델은 올해 초 상장을 준비하고 있는 캘리포니아에 본사를 둔 주택 리모델링 소프트웨어 플랫폼인 Houzz와 비슷하다.

* 몰로코(Moloco)

- 창립자 : 안익진, 박세혁

- 총 모금액: $200 million

- 주요 투자자: DAOL Ventures, Draper Athena, EDBI, Fidelity Management & Research Company, Mirae Asset, Samsung Ventures, Smilegate Investment, Tiger Global Management

- 2023년 매출: 3억 달러(약 4,018억 원)

모바일 캠페인을 구축하기 위해 머신러닝 기술을 사용하는 광고 기술 스타트업인 몰로코는 게임, 소셜 네트워킹, 전자상거래, 승차 공유, 음식 배달, 핀테크 등 다양한 산업 분야의 모바일 앱 개발자들에게 서비스를 제공하며, 이들이 자사 사용자 데이터를 마케팅, 수익 창출, 사용자 확보 캠페인으로 전환하도록 지원한다.

싱가포르 경제개발위원회의 싱가포르에 본사를 둔 사모펀드 및 벤처캐피털 사업부인 EDBI가 다른 투자자로부터 해당 회사의 주식을 인수한 후 해당 회사의 가치는 20억 달러(약 2조 6,774억 원) 이상으로 평가되었다.

이 회사는 Tiger Global Management가 주도한 시리즈 C 라운드에서 마지막으로 1억 5천만 달러(약 2,008억 원)를 모금했으며, 2021년에 기업 가치는 15억 달러(약 2조 원)이었다.

몰로코는 나스닥 상장을 추진할 계획이며, 현재 신규 주식 공모(IPO)의 적절한 시기를 평가하고 있다고 안익진 대표가 2023년 12월 서울에서 열린 기자회견에서 밝혔다.

* 지그뱅(ZigBang)

- 창립자: 안성우

- 총 모금액: $248 million

- 주요 투자자: Altos Ventures, BlueRun Ventures, Goldman Sachs Investment Partners, 한국산업은행, 하나금융그룹, IMM Investment

- 2023년 매출: 9,700만 달러(약 1,298억 5,390만 원)

한국의 프롭테크 스타트업인 지그뱅은 2022년 한국산업은행, IMM인베스트먼트, 하나증권으로부터 약 18억 달러(2.5조원)의 기업 가치로 약 7,700만 달러(1,000억 원)의 시리즈 E 펀딩을 유치하여 사전 IPO 투자를 받았다. 지그뱅은 2022년 1월에 삼성SDS로부터 스마트 홈 사업을 인수한 후 시리즈 E 펀딩을 받아 스마트 홈 산업에 진출했다.

서울에 본사를 둔 부동산 플랫폼은 3년 연속 적자를 기록했는데, 이는 국내 부동산 시장 상황과 일맥상통한다.

* 한국신용데이터(Korea Credit Data)

- 창립자 : 김동호, 이성호

- 총 모금액: $196 million

- 주요 투자자: 디캠프, 파이서브, GS홀딩스, 한화생명, 카카오, KB증권, 케이클라비스, KT인베스트먼트, LG유플러스, 모건스탠리 택티컬밸류, QUAD, 파빌리온캐피탈, 플레이메이크벤처스, 삼성화재

- 2023년 매출: 1억 300만 달러(약 1,379억 원)

2016년에 설립된 Korea Credit Data(KCD)는 서울에 본사를 둔 핀테크 스타트업으로, 한국 내 200만 개의 중소기업(SME) 상인에게 다양한 서비스를 제공한다. KCD는 2017년에 중소기업을 위한 회계 앱인 캐시노트(Cashnote)라는 주력 서비스를 출시하여 중소기업 소유자가 매출, 신용카드 매출, 지출, 매출원장, 정책 정보를 포함한 현금 흐름에 대한 포괄적인 개요를 추적할 수 있도록 했다.

이 스타트업은 2023년 8월 모건 스탠리(Morgan Stanley Tactical Value)가 운영하는 투자 펀드에서 약 10억 달러(약 1조 3,000억 원)의 기업 가치로 7,700만 달러(1,030억 원)의 자금을 조달했다. KCD는 2025년에 상장할 계획이다.