북한이 신종 코로나바이러스 감염증 백신을 지원받기 위해 필요한 준비 절차를 아직 완료하지 않고 있다고 유엔이 밝혔다.

5일 VOA에 따르면 유엔아동기금(UNICEF.유니세프)은 북한에 대한 신종 코로나 백신 공급이 지연되고 있는 것과 관련해, 북한 당국이 준비 절차를 마무리하지 않고 있다고 밝혔다.

유니세프 대변인은 4일, 북한에 대한 백신 공급 진행 상황을 묻는 VOA 질문에 “(북한) 정부가 아직 신종 코로나바이러스 감염증 백신 공동 구매 배분 국제 프로젝트인 ‘코백스 퍼실리티’로부터 백신을 받기 위해 필요한 준비 절차를 완전히 완료하지 않았다고 답변했다.

그러면서 유니세프가 이 분야에서 기술적 지원을 제공하고 있다고 덧붙였다.

하지만 유니세프 측은 북한이 완료하지 않은 구체적인 절차와 유니세프가 지원하고 있는 기술적 사안이 무엇인지에 대해서는 밝히지 않았다.

앞서 한달 전 코백스와 북한 당국 간 협상에 정통한 소식통은 북한이 코백스로부터 백신 지원을 받기 위해 필요한 행정절차 7개가 가운데 2개만 완료해 협상이 지연되고 있다고 밝힌 바 있다.

코백스로부터 백신을 받기 위해서는 백신의 부작용에 대한 법적 책임을 면제하는 합의서에 서명하고 백신 전달을 위한 국제 요원들의 입국을 허용하는 등의 조치를 취해야 하는 것으로 알려졌다.

당초 코백스는 북한에 영국 아스트라제네카 백신 170만회 접종분을 5월 말까지 공급할 계획이었지만 계속 지연되고 있다.

유니세프 대변인은 세계보건기구(WHO)와 유니세프는 (북한이) 코백스를 통해 코로나 백신에 접근할 수 있도록 하기 위해 북한 보건성과 계속 협력하고 있다며, 하지만 북한은 아직 이런 체계를 통해 백신을 공급받지 못했다고 설명했다.

WHO는 최근 전 세계 회원국 194개를 대상으로 한 ‘전 세계 코로나 대응’ 보고서에서 지난달 30일 기준, 신종 코로나 백신 접종을 시작하지 않았거나 접종계획을 마련하지 못한 나라는 북한과 에리트레아 2곳 뿐이라고 밝혔다.

유니세프 대변인은 또한 북한 당국이 취하고 있는 국경 봉쇄 조치로 다른 지원 활동에도 큰 제약이 따르고 있다고 지적했다.

또한 이 대변인은 유니세프가 북한에 마지막으로 다른 백신을 보낸 것이 지난해 2분기라면서, 현재 북한에는 B형 간염 백신 재고만 남아 있다고 전했다.

그동안 유니세프는 북한 영유아를 대상으로 결핵 예방주사인BCG와 홍역, B형 간염 외에도 디프테리아, 백일해, 파상풍 , 소아마비 백신 등 다양한 백신 접종 사업을 벌여 왔다.

북한에서 20년 넘게 결핵 퇴치 사업을 벌여온 미국의 구호 단체도 지난 봄 여전히 인도에서 조달한 결핵 치료제가 중국 단둥 등에서 북한으로 반입되지 못하고 있다며, 북한 내 약품 부족으로 환자들 치료가 제대로 이뤄지지 못할 것이라고 우려했다.