치아는 가장 중요한 기능인 음식물을 씹는 저작기능 외에 외관을 조화롭게 하는 심미적인 기능도 담당한다. 때문에 어린 시절부터 치아 상태를 확인하고 치아가 가지런하지 못하다면 치아교정을 통해 바로잡아주곤 한다. 특히 덧니는 치아의 미적인 부분에 많은 지장을 주게 되어 덧니가 발견되면 적절한 방법을 찾아 이를 바로 잡아주는 것이 좋다.

치아가 나올 자리가 모자란 경우 치아가 밀려 치열이 들쑥날쑥 맹출하는 것을 덧니라 하는데, 공간 부족이 많은 송곳니는 다른 치아보다 늦게 맹출하기도 해 덧니가 되기 쉽다. 덧니의 원인으로는 유치충치의 방치, 치아의 크기, 턱뼈 크기의 부조화, 뼈 속 질환, 유전 등 다양하나 가장 흔한 원인으로는 어릴 때 유치의 충치 방치와 턱뼈 크기의 부조화다.

연신내치과 홍선생교정치과 박홍식 원장에 따르면 덧니를 바로잡는 방법으로는 공간 확보를 위한 발치 및 턱뼈의 크기를 넓히는 방법이 있지만 보통 발치 후 교정치료를 함께 하면 입이 들어가게 되는 효과도 함께 나타난다고 전한다. 일반적으로 발치 후 발생되는 공간은 교정치료로 모두 모아진다.

덧니교정의 적절한 시기는 덧니의 심각도에 따라 다른데, 박 원장은 덧니가 심하지 않다면 초등학생일 때나 성인일 때 무관하지만, 심한 경우라면 초등학생 시기에 시작하길 권한다. 너무 심한 덧니를 방치하면 단순히 미적인 부분을 넘어 잇몸손상이 올 수 있고 후에 치아교정 시 치아 이동거리가 멀어 치아에 무리가 갈 수 있다. 교정치과에서 성장기에 치아교정을 시작하게 되면 덧니가 자기 자리에서 심하게 벗어나기 전에 바른 자리로의 맹출 요도가 가능하다는 것이 박 원장의 설명이다.

박 원장은 “현대인은 치아크기는 변화가 없는 상태에서 턱뼈 크기가 점점 작아지고 있어 덧니 발생이 증가하는 추세다”며 “자칫 덧니를 하나의 개성이자 매력포인트라 여기는 경우도 많지만 심한 덧니 상태라거나 향후 심해질 것으로 예상된다면 치아교정을 통해 바로 잡아주는 것이 필요하다”고 전했다.