축제 원조도시이자 세계축제도시 진주의 10월은 축제의 물결로 휩싸인다.

물과 불과 황홀한 빛의 향연이 펼쳐지는 대한민국 글로벌 축제 진주남강유등축제, 대한민국 축제 1호(지방종합예술제의 효시)인 개천예술제를 비롯해 코리아드라마페스티벌, 진주실크박람회, 진주공예인축제한마당, 시민의 날 행사 등 다양한 축제ㆍ행사가 동시에 개최된다.

특히, 진주유등축제는 네이버, 다음 등 포털사이트 검색순위 1위, 연인ㆍ친구 등 젊은이들과 외국인ㆍ가족ㆍ남녀노소를 불문하고 대한민국 국민이라면 한 번쯤 가보고 싶은 대한민국 Best1 축제이다.

진주시는 진주성과 남강 일원에 7만 여개의 등을 전시하거나 띄워 민족 최대 명절인 추석 연휴와 연계하여 축제 주제를 ‘한국의 세시풍속’으로 정하고 추석 맞춤형 축제 운영으로 명절 관광객 특수를 기대하고 있다.

▲ 2017 진주남강유등축제 (10. 1 ~ 10. 15)

2017 진주남강유등축제는 오는 10월 1일부터 15일까지 진주성과 남강 일원에서 개최된다. 올해는 민족 최대의 명절인 추석과 연계하여 축제의 주제를 ‘한국의 세시풍속’으로 선정하고 진주성에 추석, 설날, 단오 등 우리 고유의 전통문화와 풍습을 등(燈)으로 선보인다.

긴 추석연휴 기간(10.1~10.9)을 감안해 시민과 인근 지역민을 대폭 우대한다. 추석연휴 및 공휴일 관계없이 진주시민은 주중(월~목) 무료입장, 경남도민ㆍ남중권발전협의회 5개 시ㆍ군민(순천ㆍ여수ㆍ광양시, 보성ㆍ고흥군)은 주중 50% 할인 혜택이 주어지고, 65세 이상 어르신, 군인, 국가유공자, 장애인 등은 축제기간 50% 할인되며, 7세 미만 어린이는 무료입장이다.

다만, 주말(금~일요일)은 축제의 중․장기 발전과 관람객의 안전, 도심 및 축제장 혼잡, 외부 관람객을 배려하는 차원에서 지난해와 같이 유료로 운영한다.

올해 유등축제 사전 입장권은 오는 9월 30일까지 인터넷, 스마트폰 앱, 현장 판매처 등을 통해 현장권 대비 20% 할인된 가격으로 판매한다.

진주남강유등축제는 아름다운 남강과 진주성 촉석루를 배경으로 7만 여개의 유등과 축제의 역사성을 소재로 한 최첨단 콘텐츠 영상을 도입하여 전통적인 유등과 현대적인 빛이 조화된 환상적인 축제장이 될 것으로 전망된다.

또한, 축제 유래를 복원한 ‘하늘 위 풍등’, 진주의 발전을 기원하는 4령(용ㆍ봉황ㆍ거북ㆍ기린), 유등축제의 세계 진출을 형상화한 ‘에펠탑’, 현대의 기술을 접목한 소원성취 나무 등, 진주교․천수교 등 2개의 교량에 설치된 빛테마 길 등 새로운 볼거리가 준비된다.

2018년 평창 동계올림픽 성공을 기원하는 특별존도 마련된다. 전 세계인의 겨울축제인 평창 동계올림픽을 미리 만나볼 수 있는 기회의 장을 제공하기 위해 진주성에 전통등과 동계올림픽 관련 등이 설치된다. 이는 축제가 끝나면 평창동계 올림픽 개최지에 전시될 계획이다.

▲ 개천예술제, 드라마페스티벌 등 축제ㆍ행사 한가득

제67회를 맞이하는 개천예술제는 시민이 축제의 주체가 되어 ‘시민과 소통하는 축제’, ‘예술로 하나 되는 축제’, ‘미래도 도약하는 축제’를 목표로 10월 3일부터 10일까지 진주성과 남강 둔치 등 시내 일원에서 개최된다.

올해 개천예술제는 추석 연휴를 감안하여 축제 운영과 관리, 관광객을 배려해 주요 행사 일정이 조정 운영된다. 서제·개제식은 10월 3일로 통합하여 간소화 운영하고, 주간 가장행렬은 10월 6일, 야간 가장행렬은 10월 5일과 6일 개최된다.

풍물시장은 지역 문화예술인의 작품을 활용한 설치 미술, 휘호시연, 예술공연 등을 준비하고 있으며, 새롭고 다채로운 먹거리 제공을 위해 푸드트럭 구역을 신설 운영한다.

국내외 팬들의 사랑을 받고 있는 대한민국 대표 드라마축제인 ‘2017 코리아드라마페스티벌’은 10월 1일부터 15일까지 경남문화예술회관 및 장대동 남강둔치에서 개최된다. 올해는 유등축제장, 드라마페스티벌 등 모든 부교(수상다리)는 무료로 운영하여 관광객의 편의를 도모한다.

이외에도 10월 2일부터 10일까지 진주남강 야외전시장에서 개최되는 진주실크박람회에는 직물, 패션, 악세사리 등의 실크제품을 전시ㆍ판매하여 관광객들을 유혹할 예정이며, 10월 5~10일 ‘124회 진주전국전통소싸움대회’, 10월 10일 ‘시민의 날 행사’등 이 열리고 ‘2017 진주공예인축제한마당’, ‘진주가요제’ 등도 잇따라 개최된다.

▲ 축제장 안전관리 및 손님맞이 완벽 준비

진주시는 시민들의 자발적인 참여가 성공적인 축제의 밑거름이 될 것으로 보고 교통봉사, 관광안내, 급수봉사, 외국어 통역, 유람선 관광 해설 등 5개 분야 자원봉사자 9천여 명을 모집해 관광객 편의를 최우선으로 하는 축제장으로 운영한다.

관람객들의 교통 편의를 위해 관문 주변에 임시주차장 10개소 9,470면, 행사장 주변 5개소 1,100면, 축제장 인근 주민들을 위한 임시주차장 2개소 400면 등 10,970면의 임시주차장을 조성한다.

또 무료 셔틀버스는 5개 노선에 평일 23대, 주말 53대로 편성하여 7~15분 간격으로 임시주차장에서 축제장으로 운행하며, 셔틀버스 전용차로도 김시민 대교에서 진양교까지 운행한다.

특히, 네비게이션과 앱을 통해 교통, 주차장 정보(위치, 남은 주차대수), 축제 프로그램, 음식, 숙박 등의 다양한 정보를 제공하여 관람객의 편의를 최우선으로 축제를 운영할 계획이다.