▲ 새마을운동 사업 활동 ⓒ 새마을운동 중앙회

새마을운동 이대로 멈출수 없다

2006년은 새마을 운동이 태동한지 36년이 되는 해다. 세계가 벤치마킹을 부르짖으며 극찬을 아끼지 않았던 새마을 운동이 이제는 우리국민들 속에서도 먼 옛날의 이야기쯤으로 각인되고 있다.

왜 이들 스스로가 변화의 목소리를 높이고 있는가, 그들이 추구하고자하는 진정한 새마을 운동은 무엇인가. 지금 이 시점에서 무엇이 변해야하고 무엇이 없어져야 하는가를 집중 조명해 본다. (편집자주)

새마을 운동은 국민소득 35불의 가난한 나라를 부강한 나라로 만드는데 큰 힘이 된 운동에는 누구도 토를 달지 않는다.

지난 1970년 4월 이 운동은 전국적으로 확산됐고, 농촌 중심 사회를 도시산업사회로 급진전 시키는 계기 또한 제공했다.

전 세계가 새마을 운동을 주시했고, 일부 국가에서는 이 운동을 접목해 나라 경제를 일으키는 원동력으로 이용하기도 했다.

그러나 새마을 운동은 민간주도가 아닌 관 주도로 진행되는 과정에서 국민들의 자발적인 참여보다는 정부의 적극적인 개입에 의한 강제성 때문에 부작용을 낳았던 것도 사실이다.

특히 정치인들의 중앙회장 낙하산 식 인사는 새마을 운동의 근본 취지를 멍들게 했고, 급기야는 국민참여와 새마을 지도자가 주인 되는 진정한 봉사의 의미까지 퇴색시키고 말았다.

	ⓒ 새마을운동 중앙회

때문에 새마을 운동은 '정권정당화용'이라는 국민적 지탄을 받기도 했으며, '여권 인물 낙하산 자리 나눠먹기'로 인해 관변단체라는 닉네임을 지금까지도 달고 다닌다.

많은 지도자들은 이제는 새마을 운동도 관 주도의 운영에서 벗어나 국민들의 요구를 직접 반영하는 순수한 새마을지도자 중심형 운동으로 환골탈태해야 한다고 지적한다.

즉 관변과 관치의 낡은 누더기를 벗어 던지고 진정으로 새마을 지도자가 주인이 되는 새마을 운동의 재정립이 필요하다는 것이다.

지도자들은 2006년을 바로 이런 전환의 기회로 만들어야 한다고 목소리를 높이고 있다. 올해는 새마을 운동조직 각급 단체의 회장을 선출하는 해로, 리,통부터 중앙까지 무려 1만2,000여명의 회장이 연임 또는 신규로 선출된다.

새마을 지도자 고영호씨는 "이제 입으로 외치던 새마을 운동은 끝났다"면서 "100년 안목을 바라보는 새마을 운동으로 다시 태어나기 위해서는 새마을 지도자들이 중심에서야 한다"고 주장했다.

또 다른 지도자 정석표씨도 "진정으로 국민들에게 다가가는 새마을 운동이 되기 위해서는 몸과 애증으로 새마을을 아끼는 사람들이 앞장서야 한다"며 "그것은 관변과 관치의 이미지를 하루빨리 벗는 것이 가장 중요하다"고 말했다.

이들 지도자들은 이제 새마을 운동기구도 관치에서 벗어나 순수 새마을 지도자들이 이끌어 갈 수 있는 기반이 구축돼 있다고 평가한다.

36년이라는 장년이 된 새마을 운동은 230만 가족을 거느리고 있으며 재정적으로도 탄탄한 기반을 구축하고 있는 것은 사실이다.

변화를 촉구하는 지도자들의 목소리는 21세기형 새마을 운동이라는 대전제를 깔고 있다. 구호만 바뀔 것이 아니라 추구하고 자는 비젼 및 조직까지도 모두 대 수술을 가해야 한다는 것이다.

순수한 지도자들의 단합된 힘에서 뿜어져 나오는 새마을 운동이야 말로 밝고 투명한 사회를 만들고 국민들에게 용기와 활력을 심어주는 결과로 귀결될 것으로 지도자들은 보고 있다.

특히 최근 들어 극명하게 드러나고 있는 사회 양극화 현상을 해소하기 위해서도 새마을 운동이 중심에서야 한다는 것이 지도자들의 이구동성이다.

사실 새마을 운동이 우리 국민에게 남긴 자산 중 하나는 어떠한 시련과 어려움 앞에서도 결코 굽히지 않는다는 한국인의 강건한 의지를 승화시켰다는 것이다.

이런 정신은 나라가 어려움에 처할 때마다 범국민적인 동참을 이끌어내는 원동력이 되기도 했다.

지도자들은 이런 점에 비춰 볼 때 새마을 운동도 21세기 국가발전을 위해 급변하는 시대변화에 따른 새로운 역할을 모색해 나가야 한다고 지적한다.

앞으로의 새마을 운동은 다양한 봉사활동을 통한 희생 운동과 병행해 국민의 정신계몽 운동에도 적극적으로 나서야 한다는 것이다.

국민들에게 정직하고 바르게 사는 도덕적 가치관을 확립시키는 한편 지역별 사회안정망 확충을 통해 국민 스스로의 자율적인 의지에 의한 운동으로 다시 확산시키는 것이 앞으로 지도자들이 할 일이다.

지도자들은 한결 같이 "새로운 시민의식개혁과 생활문화 실천은 정부의 제도적 노력만으로는 이루어 질 수 없다"고 지적하고 "우리 후손의 행복을 담보하는 정신운동으로 지금 바로 세우지 못하면 안 된다"고 주장한다.

과연 36세의 새마을이 권력과 관치의 그늘에서 벗어날 수 있을 까. 앞으로 한달 후면 윤곽이 드러날 새마을 운동의 잣대에 귀추가 주목되고 있다.