^^^▲ 제9회 강경젓깔축제 개막식 모습 ⓒ 뉴스타운 정우진^^^

1997년에 시작해 올해로 9회째인 강경젓갈축제는 2002년 처음으로 문화관광 지역육성축제로 지정된 지 4년 만에 2005년도 우수축제로 도약하면서 2006년도에도 2년연속 우수축제의 영예를 얻게 됐다.

문화관광부에 따르면 지난 10월 20~23일까지 개최된 2005 강경젓갈축제에서 89만 3000여명의 관광객 유치와 358억원의 지역경제진흥 효과를 거둬 지난해보다 20% 이상 성장했다는 평가를 받아 2년 연속 우수축제로 선정했다면서 앞으로 세계적인 축제로서의 발전 가능성을 높이 평가했다고 밝혔다.

특히 관광객 젓갈김치 담가가기, 황석어젓 만들기, 젓갈 주먹밥 사먹기, 젓갈반찬(음식) 만들기 등 관광객 체험프로그램 강화 및 야간행사 확충, 행사장 동선의 혁신, 축제 자문교수 운영 분야에서 높은 평가를 얻은 것이 우리나라 1,000여개 축제 중에서 우수축제로 선정된 이유라고 설명했다.

이에 따라 내년부터는 국·도비 포함 3억원의 보조금을 지원받는 한편, 문화관광부 후원명칭 사용, 축제 전문가의 자문 및 평가, 국내외 홍보와 한국관광공사의 해외조직망을 통한 축제 홍보 마케팅 지원 등의 혜택을 받게 됐다.

임성규 논산시장은 "강경되살리기 차원에서 97년부터 시작된 강경젓갈축제가 관광객 유치 및 고용창출, 지역경제 활성화로 화려했던 옛 3대시장의 명성을 조금씩 되찾아 가고 있다"며 "2006년도에도 축제 관광상품성을 높여 나가는 한편, 재미와 감동을 주는 세계적인 유명 축제로 성장할 수 있도록 하겠고 또한 2006년도에 치러질 축제는 내년도 개교하는 바이오기능대학과 연계, 발효음식을 학문적으로 연구하여 강경젓갈축제의 장기적인 목표인 “세계발효음식페스티벌”을 위하여 점진적으로 국제화해 나갈 계획이라고 밝혔다.