전 세계적으로 많은 국가들이 원전수거물관리시설을 가지고 있으며 수십년 동안 안전하게 운영해 옴으로써 이미 안전성이 입증되었고, 원자력발전을 하는 31개국중 처분장이 없는 나라는 우리나라를 포함해 5개 나라 정도에 불과하며 원전 생산량 상위 10개국에서 원전수거물관리시설을 갖추지 못한 나라는 우리나라 뿐 이다.

프랑스
59기의 원전을 운영하며 국가 발전량의 75%를 원자력발전으로 공급하고 있는 프랑스는 1969년 ‘라망쉬처분시설’을 건설해 25년간 성공적으로 운영한 뒤 1994년 용량 포화로 운영을 종료하고 이어 로브에 두 번째 원전수거물관리시설을 건설해 1992년부터 운영하고 있다.

영국
세계 최초로의 상업용 원자력발전을 시작한 영국은 현재 31기의 원자력발전소를 운영중에 있다. 맨처스터 서북쪽 200km 거리에 위치한 셀라필드 원자력단지에서 약 10km 떨어진 곳에 ‘드릭’ 처분시설을 세워 1959년부터 가동하고 있다.

스웨덴
환경국가로 이름난 스웨덴은 11기의 원자력발전소를 운영하며 국가발전량의 50%를 원자력발전을 통해 공급하고 있다. 수도인 스톡홀름에서 약 160km 떨어진 아름다운 발틱해를 끼고 있는 ‘포스마크’ 지역에 세계 유일의 해저동굴 처분시설을 만들어 1988년부터 운영해 오고 있다.

일본
세계 유일의 원폭 희생국인 일본은 53기의 원전을 통해 총발전량의 36%를 원전을 통해 공급하고 있다. 동경 북방으로 700km 떨어진 아오모리현의 로카쇼촌에 처분 시설을 건설하여 1992년부터 운영하고 있다.

미국
103기의 원전을 운영하는 원전 대국인 미국은 리치랜드 처분장(1965년부터 운영)과 반웰 처분장(1971년부터 운영)을 건설해 운영해오고 있다.

이와같이 선진국들은 오래전부터 원전수거물관리시설을 안전하게 운영해 오면서 원자력발전소를 운영하는데 어려움을 격지 않고 있으나 우리나라는 어떠한가?

위험하고 혐오스런 시설로 인식되어 무작정 내고향 내땅엔 결코 건설해서는 안된다는 부정적인 인식이 팽배하고 만약 그런 시설이 건설되면 농산물이나 부동산값이 하락하여 개인의 재산과 건강에 큰 해가 돌아온다는 막연한 생각에 결사반대 하는 사례를 많이 봤는데 이제는 원전수거물관리시설이 그러한 오해보다 결코 위험하지 않은 시설이며 지역경제와 개인 소득향상에 저해된다는 부정적 시각을 버려야 할 때가 아닌가 싶다.

요즈음 고유가 시대에 에너지 자립이 얼마나 그 나라 경제와 개인의 삶에 큰 영향을 주는지 모르는 국민은 없을 것이다.

막연한 불안감 때문에 국책사업이 발목 잡히는 일은 더 이상 없었으면 한다.