인천시 중구에 있는 8부두는 5만t급 선박 3척이 접안할 수 있는 부두로 총 길이 820m, 면적은 120만㎡이다. 최근 3년간 평균 처리 물동량은 연간 206만6천t이다.

그러나 인천시는 인천항만공사와 부두운영사 간 부두 임대계약이 종료되는 5월부터 8부두를 개방, 이른 시일 안에 시민광장과 친수공원으로 조성되기를 강력히 희망한다고 지난 8일 밝혔다.

내항 8부두의 재개발 방침이 정부 고시로 확정된 데 이어 지난해 12월 국토해양부가 의뢰한 타당성 용역 결과가 나오자 주민들의 8부두 개방 요구는 더욱 거세졌다.

인천시는 인천항만공사 또한 시민 열망을 수용해 부두운영사 이전 대책 등을 조속히 마련해야 한다고 주장했다.

특히 자동차·곡물 하역 등 물류 흐름이 활발한 8부두를 당장 개방할 경우 항만 운영에 차질이 빚어질 것이라고 우려하고 있다.

또 8부두에서 근무하는 항운노조 근로자에 대한 보상, 부두운영사 재편에 따른 항만 기능 재배치 문제도 해결되지 않은 상황에서 부두 운영을 중단하라는 요구는 수용할 수 없다는 입장이다.

인천시는 항만 개방에 따른 대책이 전무한 실정이라며 해양수산부가 8부두 우선 개방과 관련, 항운노조원의 전환 배치와 부두운영사 이전 등의 대책을 마련해야 한다고 강조했다.

인천항 8부두가 5년 만에 개방 문제로 지역사회의 뜨거운 쟁점으로 논란에 휩쌓이면서 주민들은 8부두에서 이뤄지는 고철 하역작업으로 수십 년간 분진·소음·교통체증의 피해를 겪었다며 8부두를 시민들을 위한 친수공간으로 조성하라고 촉구했다.

주민들은 7만2천명의 서명을 받아 국회에 8부두 개방을 청원하며 북항 철재부두 개장과 함께 고철 화물이 북항으로 옮겨갔음에도 공사가 8부두를 잡화부두로 계속 사용하려 하자 제동을 건 것이다.

국토해양부는 전국 12개 항만에 대한 재개발 계획을 고시하면서 인천 신항 개발에 따라 내항의 효율적 운영을 위해 내항 1부두와 8부두에 대한 재개발이 필요하다는 방침을 밝혔었다.

주민은 새정부에서 출범한 해양수산부가 항운노조원의 전환 배치, 부두운영사의 이전 등의 대책을 마련하고 항만 관련 업계도 정해진 일정에 따라 자구책을 마련해야 한다고 강조했다.

그러나 8부두 재개발사업을 둘러싼 논란은 민간사업자가 나타나지 않는 한 상당 기간 지속될 전망이다.