사상 최초로 아시아인이 세계은행 총재 선출이 확실시되는 가운데 버락 오바마 미국 대통령이 ‘김용’ 다트머스대학 총장을 세계은행 총재로 지명한 것에 대해 워싱턴포스트(WP) 신문이 24일(현지시각)‘이상적인 선택(the ideal choice)'이라며 이례적인 평가했다.

워싱턴포스트는 이날 사설에서 “오바마 대통령은 정치성이 두드러지지 않고 세계은행의 임무에 적절한 후보를 물색할 필요가 있었다”면서 “오바마 대통령이 김용 총장을 선택함으로써 이러한 목적을 달성했다고 본다”고 지지를 표했다.

이 같은 신문의 지지표명은 사실 브라질, 남아프리카공화국 등이 자신들이 지지하는 인물을 추천하고, 중국 등 신흥국들은 개발경험이 있는 인물이 세계은행 총재가 돼야 한다며 정치적 물밑 압박을 해왔던 점에서 정치성을 배제하고 개발 경험이 풍부한 인물을 지명함으로써 미국의 일방적 지배력에 대한 반감을 누그러뜨리면서도 실질적인 미국의 입장을 대변할 수 있는 인물을 선택한 것으로 보인다.

이번 김용 총장의 세계은행 총재 지명으로 유엔사무총장, 국제통화기금(IMF)총재, 세계은행  총재 등 굵직한 세계기구에 반기문 유엔사무총장에 이어 김용(물론 한국계 미국인임을 잊어서는 안 되지만) 세계은행 총재가 되면 두 기구에 한국인과 한국계가 이끈다는 점에서는 고무적인 일이 아닐 수 없다.

특히 WP가 김용 총장의 세계은행 총재 후보 추천사실과 관련, 1면 주요기사에다가 3건의 기사, 그리고 3장의 사진, 1건의 사설을 게재하며 큰 관심을 보인 것이 이례적이다.

WP는 기사에서 한국 태생으로 “아메리칸 드림‘의 상징으로 여겨온 김용 총장의 후보 지명은 그동안 백인의 미국인, 혹은 유럽인 남성이 이끌어 왔던 세계은행에 새로운 지평을 여는 뜻이 있다고 지적했다.

오바마 대통령의 김용 총장 지명이 있자 ‘제프리 삭스’ 컬럼비아대 교수는 "김용 총장은 최고의(superb) 후보이자 세계적 수준의 개발 지도자"라면서 자신의 도전을 철회했으며, 중국 조차도 김 총장의 지명에 대해 미국이 과거와는 달리 개발 경험이 풍부한 김 총장의 지명을 두고 미국이 세계의 개발과 관련한 인식이 변화되고 있음을 보여 준다며 찬성의 뜻을 보내기도 했다.

김용 총장의 세계은행 총재 지명이 이렇게 화제가 되는 이유에 대해 WP의 칼럼리스트인 ‘에즈라 틀라인’은 “세계 보건 운동가를 지명한 것은 세계은행의 정책의 우선순위가 변화하고 있는 상황에서 적절한 시점의 적절한 선택‘이라고 긍정적인 평가를 하기도 했다.