치명적인 폭염, 홍수, 화재가 발생한 2023년이 역사상 가장 따뜻한 해가 될 것이라는 것이 이제 “사실상 확실”해졌다. 이 예측은 10월의 ‘예외적으로’ 높은 기온에 따른 것이다.

유럽연합(EU) 기후변화서비스에 따르면, 전 세계 평균 기온은 2019년 10월 이전 최고치보다 0.4C 더 높았으며, 탄소 배출과 엘니뇨 기상 현상으로 인해 올해는 5개월 연속 기록적인 따뜻함을 기록했다고 영국의 BBC가 8일 보도했다.

연구자들은 극단적인 지구 기온이 2024년까지 계속될 가능성이 높다고 말했다.

올해가 사상 가장 따뜻한 해가 될 것이라는 점은 이제 거의 피할 수 없다. 2023년 마지막 두 달 동안 추세가 반전될 가능성은 거의 없으며, 전 세계의 고온은 11월까지 계속됐다. 10월의 기온은 올해의 폭염 기록 목록에 추가됐다.

정치적으로 중요한 1.5C 온난화 임계값을 돌파한 일수는 연말이 되기 훨씬 전에 이미 새로운 최고치에 도달했다.

7월은 너무 따뜻해서 120,000년 만에 가장 더웠던 달이었으며, 9월 평균 기온은 0.5C로 이전 기록을 경신했다.

코페르니쿠스 기후변화서비스(Copernicus Climate Change Service)에 따르면, 10월은 9월만큼 유난히 더웠던 것은 아니지만 여전히 "예외적인" 차이로 이달의 기록을 깨고 있다고 설명했다.

11월은 산업화 이전 평균보다 1.7℃ 더 따뜻했다. 이는 인류가 대량의 화석 연료를 태우기 전인 기간과 비교하면 의미가 있다. 지금까지 일 년 내내 경험한 따뜻함은 2023년이 2016년을 제치고 기록상 세계에서 가장 따뜻한 해가 될 것이 "사실상 확실하다"는 것을 의미한다.

이는 코페르니쿠스와 미국 NOAA 그룹, 버클리 지구(Berkeley Earth)를 포함한 수많은 과학 기관의 견해이다.

버클리 어스(Berkeley Earth)의 기후 과학자인 지크 하우스파더(Zeke Hausfather)는 “올해의 예외적인 기록을 세웠던 몇 달이 조만간 사라질 것이라는 조짐은 전혀 보이지 않는다”고 말했다.

그는 BBC 뉴스에 “이 시점에서 2023년이 기록상 가장 따뜻한 해가 될 것이라는 것이 모든 데이터 세트에서 사실상 확실해졌다. 그럴 확률은 99% 이상”이라고 말했다.

* '인간의 고통을 기록하다’

많은 연구자들이 올해 기록적인 기온이 과학적으로 미치는 영향에 대해 우려하고 있는 반면, 다른 연구자들은 수은(mercury) 상승이 실제 세계에 영향을 미친다는 사실을 지적한다.

런던 임페리얼 칼리지의 프리데리케 오토(Friederike Otto) 박사는 “이번 연구 결과에 대해 기록적인 더위를 겪고 있다는 사실은 기록적인 인류 고통을 뜻한다”면서 “올해에는 극심한 폭염과 가뭄으로 인해 더욱 악화되어, 수천 명이 사망하고, 사람들이 생계를 잃고 난민이 발생했다. 이것이 중요한 기록”이라고 강조했다.

열의 주요 원인(main driver of the heat)은 주로 화석 연료 연소로 인한 지속적인 이산화탄소 배출이다. 올해에는 동(東)태평양의 따뜻한 물이 표면으로 올라와 대기에 추가 열을 방출하는 자연 현상인 엘니뇨(El Niño)의 부상으로 보완되고 있다.

엘니뇨 상태는 최근 몇 달 동안 강해졌으나 아직 최고점에 도달하지는 않았다.

기후 과학자 지크 하우스파더(Zeke Hausfather) 박사는 “이 엘니뇨는 이상하다. 우리가 겪고 있는 더위의 일부는 엘니뇨의 증가 때문만이 아니라 (해수 냉각 기상 현상) 라니냐(La Niña) 상태가 빠르게 전환되었기 때문이기도 하다며, ”지난 몇 년간 기온을 억제하는 데 성공했다“고 말했다.

과학자들은 이번 니뇨(Niño) 사건이 최근 수십 년 동안의 다른 사건과 다른 지 여부에 대해 확신하지 못한다. 일부에서는 1997년과 2015년과 같은 이전 사건보다 해수면에 더 많은 열이 발생했을 수 있다고 우려하고 있다. 심사위원단은 아직 이에 대해 답하지 않았다.

코페르니쿠스에 따르면, 올해 들어 지금까지의 기온은 산업화 이전 수준보다 1.43C 더 따뜻했으며, 앞으로 몇 달 동안 기온이 계속 높게 유지될 것으로 예상된다.

코페르니쿠스 기후변화국(Copernicus Climate Change Service)의 사만다 버제스(Samantha Burgess) 부국장은 자사의 데이터와 UN의 데이터를 조합해 보면, ”2023년은 지구가 125,000년 동안 보아온 그 어떤 것보다 더 따뜻할 것“이라고 말했다.

그 결론은 기상 관측소의 관측, 기후 시스템의 복잡한 컴퓨터 모델, 빙하 코어와 나무 나이테 등을 통해 아주 오래 전의 기후 기록을 바탕으로 내려졌다.

이는 11월 30일 시작되는 UN COP28 정상회담을 앞두고 우려스러운 기후 상황을 설정하고 있다. 버제스 박사는 ”COP28에 참여하는 야심에 찬 기후 행동에 대한 긴박감이 그 어느 때보다 높았던 적이 없다“고 말했다.

* 전 세계적으로 나타나는 기온 상승의 영향

10월 기온은 전 세계 평균보다 훨씬 높았으며, 세계 여러 지역이 극한 상황에 직면했다.

- 영국의 기온은 평균보다 약 1C 높았으며, 잉글랜드 남부는 평년보다 1.7C 더 따뜻했다. 습한 환경도 지속되었으며 평균 강수량은 평균보다 약 40% 높았다.

- 이탈리아의 10월 기온은 평년보다 3도 이상 높았으며, 이는 또한 국가 일부 지역에 심각한 홍수가 발생하는 것과 동시에 일어났다.

- 엘니뇨와 관련된 가뭄으로 인해 파나마 운하에서는 1950년 이후 가장 건조한 10월이 되었다. 건조한 환경은 연중 더욱 건조한 시기를 맞이하는 이 중요한 무역로의 운영에 계속 영향을 미치고 있다.

- 중동 일부 지역도 가뭄으로 피해를 입었고, 동아프리카도 치명적인 홍수로 피해를 입었다.

전 세계적으로 높은 기온이 11월까지 계속되었으며, 이번 달 일본에서는 이미 수백 건의 더위 기록이 깨졌다.

한편 유럽에서는 11월 사상 처음으로 기온이 35C를 넘었고, 그리스 여러 지역에서도 기온이 높은 수치를 기록했다.

이러한 기온이 급등함에 따라 앞으로 몇 달 안에 더 많은 극단적인 사건이 뒤따를 수 있다는 우려가 있다. 예를 들어, 호주의 일부 지역에서는 이미 산불의 ‘위험 증가’에 대한 경고가 내려졌다.