^^^ⓒ 뉴스타운 최명삼^^^

서울 중구청은 지난 2007년부터 지난해까지 퇴계로와 다산로, 을지로에 심은 소나무만 무려 2천여그루, '소나무 특화거리'로 만들겠다며 기존 가로수인 플라타너스를 뽑고 소나무를 심었다.

소나무 한 그루를 심는 데 플라타너스와 비교해 2배나 더 많은 5백여만원의 예산이 든다.

이렇게 막대한 예산을 들여가면서 산에서 옮겨 심은 도심 속 소나무들은 환경 적응을 못해 몸살을 앓으면서 죽어가고 있다.

소나무는 햇볕을 좋아하고 뿌리가 깊게 뻗는 특성이 있다. 그러나 무분별하게 가로수로 식재해 소나무가 쇠퇴하면서 고사 직전으로 몰려가고 있다.

중구일대를 돌아다니며 소나무 가로수를 조사한 서울대학교 산림과학부 이경준 교수는 “소나무 새순은 보통 4월 중순에서 5월 사이에 5~20센티미터 길이로 돋아나야 정상이다. 하지만 퇴계로에 심은 소나무는 6월이 됐는데도 돋아난 새순이 고작 1~2센티미터에 불과하다. 새순이 정상적으로 돋지 못하고 또는 하나도 안 나오는 소나무는 결국 죽을 수 있는 확률이 굉장히 높은 걸 뜻 한다”고 지적했다.

그는 또 “도로를 달리는 차량에서 나온 먼지와 공해가 잎의 생장을 방해하고 있다. 고층 빌딩이 생장에 필요한 햇볕을 가로막아 좌우가 비대칭인 기형적 나무가 태반이며 무분별하게 건물 쪽을 향한 가지들을 쳐 버려 사람으로 비유하면 손가락을 마구 짤라내는 것과 다름없어 성장을 차단시키고 있다고 봐 진다. 소나무는 바람에 쓰러지기 쉽기 때문에 가로수로는 부적하다“는 의견을 내놓았다.

서울 중구는 2007년부터 추진해 온 '도심 소나무 심기 운동'으로 대부분의 도로변을 차지하고 있던 버즘나무(플라타너스)와 은행나무를 뽑아 버리고 그해부터 670그루의 소나무를 관내 가로수로 식재하기 시작해 2008년 653그루, 2009년에는 721그루, 그 동안 2044그루의 소나무를 심었다.

퇴계로와 중림길 일대에 소나무 수백그루를 을지로 롯데백화점 인근과 남대문 신세계백화점 앞 광장까지 소나무 군락을 조성해 관내 총 7650그루의 가로수 가운데 30% 가량을 소나무로 바뀌었다.

당시 구청 관계자는 "서울의 이미지를 드높이고 전통문화 유산과 어울리는 명품거리를 만들어낼 수 있는 나무"라며 "우리나라 사람들이 가장 좋아하는 소나무는 한민족의 상징이자, 오랜 역사를 함께하면서 민족의 정기를 지켜온 나무"라고 강조하며 자랑스러워했다.

이에 대한 예산은 기업체나 주민들이 소나무 심기에 동참할 경우 인센티브를 부여해 자율적으로 참여하도록 유도해 신세계와 롯데백화점 등은 자신의 건물 앞에 소나무를 심었고, 관내 재개발, 재건축 때는 건설사들도 소나무 심기에 동참했다.
기업체와 주민 자율참여로 전체 소나무의 3분의 1에 가까운 657그루를 식재했고 또 을지로에는 중구와 자매결연 도시인 강원 속초시로부터 기증 받은 150그루의 소나무를 옮겨 심고, 이곳을 '속초의 거리'로 이름을 붙이기도 했다.

그러나 전문가들은 “키 큰 장송들은 태풍에 취약해 쓰러질 확률이 굉장히 높아 위험성을 간과해서는 안된다”며“전국적으로 소나무 숲이 급격히 줄어드는 상황에서 소나무를 환경도 좋지않은 도시로 옮겨 심는 것은 타당한 일이 아니라”고 지적했다.

소나무 관상 조경용이 아니다. 최근 아파트 단지를 봐도 보기좋은 장송들이 곳곳에 조경화 되고 있는 추세다. 당분간은 보기 좋을지 모르나 막대한 조경 비용을 입주자들에게 전가하면서 까지 환경에도 맞지 않는 소나무를 구태여 도시로 옮겨 심을 필요가 있는지 다시한번 생각해 봐야 한다고 전문가들은 지적했다.

무분별한 도시환경조성이라는 미명으로 산에서 독이야 청청할 소나무들이 도시에서 수난을 겪으며 죽어가는 현실이 또 하나의 문제로 제기되고 있다.