^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

올해로 11회를 맞이한 이번 축제는 지난 3일부터 5일까지 청양시장 일원에서 열렸으며 대도시 소비자, 출향인사, 군민 등 20만여 명이 청양 축제장을 찾아 행사와 이벤트, 고추구입 등 많은 사람들이 참여한 가운데 성료했다.

군은 주말을 이용해 외지에서 청양을 찾은 관광객들이 많아 역대 축제 중 최다 인원이 참여했다고 밝혔다. 특히 수확의 계절을 맞아 농업인들이 생산한 각종 농특산물을 대도시뿐만 아니라 홍성, 부여 등 인근 시ㆍ군에서 찾아온 많은 소비자들이 구매해 지역경제에도 기여했다.(명품청양고추 100% 판매)

또한 서울 영등포구, 경기 군포시 등 자매결연지역 주민들이 대거 참여하는 도농교류의 장이 펼쳐졌으며 고추, 구기자는 물론 표고버섯, 멜론 등 농특산물을 전국에 알리는 좋은 계기가 되었다는 평이다. 특히 지난 2일 개장한 청양약초ㆍ구기자시장을 홍보하는 좋은 기회가 되었고 무제초제, 청결세척, 건조, 공동선별, 품질보증, 리콜제 시행 등 6대 차별화된 명품청양고추가 축제장에서 도시민들의 인기를 얻으며 판매돼 청양을 알리는데 한몫했다는 평가다.

축제기간 3일 동안 펼쳐진 청양매운맛푸드페스티벌에서는 총상금 5백만 원을 걸고 ‘청양 매운맛 전국요리경연대회’가 라이브로 열려 완성된 요리를 관광객들이 시식한 후 평가하는 방식으로 이뤄졌고, 이외에 ‘세계매운맛 체험’은 각 나라의 전문요리사가 현장에서 직접 요리를 해 관광객들에게 매운맛을 선보였다.

또 모양과 색이 다른 세계 60개국 300여종의 고추를 한자리에 모아놓은 세계고추품종전시회는 많은 관람객들에게 신기한 볼거리를 제공했고 두부 만들기, 소형장승깎기, 천연염색, 금줄 만들기 등 다채로운 체험행사 중에서도 단연 인기를 모은 것은 ‘김치만들기체험’으로 현장에서 김치를 직접 만들어 가져가도록 해 도시민들과 아이들에게 큰 인기를 얻었다.

이번 축제는 농촌지역의 특성을 최대한 살리는 방향에서 재래시장과 어울리는 행사를 유치하기 위해 총 상금 1천만 원을 걸고 제1회 전국아마추어씨름대회를 개최해 통합장사 1등에게는 황소1마리를 시상하는 등 옛 고향의 추억을 떠올릴 수 있는 행사로 진행되었다. 마지막 날 폐막공연은 인간문화재 윤문식, 김성녀씨가 출연하는 ‘이춘봉 난봉기’ 마당놀이로 축제의 대미를 신명나는 흥으로 장식했다.

이날 축제장을 찾은 한 관광객들은 “청양시장에서 전국 최고품질의 청양고추와 구기자 등 농특산물 장도보고 다채로운 행사를 즐겼다”며 “무엇보다 고향 어머니의 정을 한 아름 안고 돌아간다”고 말했다.

한편 축제 관계자는 “이번 축제를 통해 고추, 구기자 등 지역특산물 뿐만 아니라 청양군의 넉넉한 인심과 이미지를 전국에 홍보하는 계기가 되었다”며 “내년 축제도 올해 축제의 미흡한 부분을 보완, 발전시켜 더욱 알차게 준비하겠다.”고 밝혔다.

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 개막식에서 인사말을 하고 있는 이석화 청양군수 ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 청양고추구기자축제 개막식에 참석한 귀빈들 ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 고추왕선발대회 시상식 ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 명품청양고추가 축제기간동안 100% 판매 되었다. ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 많은 사람들의 눈길을 모았던 청양고추맛김 ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 행사장을 찾은 많은 사람들에게 사랑을 듬뿍 받은 구기자 족욕장 ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 행사기간동안 청양고등학교 2~3학년 학생들이 꽃, 천연초, 천연비누, 쿠키 등을 판매하고 있다. 판매수익은 전액 불우이웃돕기성금으로 전달한다. ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 다양한 고추와 세계고추 품종을 한곳에서 볼 수 있는 '세계고추 품종 전시관'이 마련되어 볼거리를 제공했다. ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 세계고추 품종 전시관에서 다양한 고추를 관람하고 있는 관광객들 ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 모든 사람들이 참여하고 맛볼 수 있는 고추장보리밥비벼먹기체험 행사 ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 행사기간동안 관람객들에게 신기한 볼거리를 제공했다. 두부 만들기, 소형장승깎기, 천연염색, 금줄 만들기 등 다채로운 체험행사가 열렸다. ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 세계명품고추가 한자리에 모였다. ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^

	^^^▲ '제11회 청양고추ㆍ구기자축제' 따뜻한 마음과 봉사정신, 그리고 축제를 빛낸 청양고등학교 학생들 ⓒ 뉴스타운 양승용기자^^^