이명박 대통령은 대통령 취임 기조연설에서 1년만 믿고 참아주면 죽은 경제도 살리고 젊은이들이 안심하고 일할 수 있는 일자리 창출을 책임 지겠다고 국민에게 약속했었다.

이에 정부와 지방 자치단체에서는 올해 최고의 역점 과제로 일자리 창출을 내세웠다. 그러나 서민들은 일자리를 찾는 게 여간 힘든 일이 아니라 그림의 떡이다.

경기침체가 장기화되면서 취업시장도 꽁꽁 얼어붙었다. 노인일자리 사업을 비롯해 자활근로, 독거노인 생활 관리사, 희망근로 등 갖가지 묘안을 내놓았다.

지구촌을 강타한 경제 불황에 회복이 가장 힘든 것도 서민들이다. 저소득층 삶이 갈수록 고달파지자 어떻게 해서든 서민생활을 안정시키려는 의도는 정부로서도 상당히 고민을 했던 것은 사실이다.

그러나 처음에는 반짝 돈을 풀적에 조금은 효과가 나타나는 듯 했다. 하지만 여전히 ‘청년백수’ ‘노는 청년’이 널려 있는 게 현실이다. 일자리의 고갈과 고용의 조로화가 현실로 나타나고 있는 것이다.

취업의 준비하는 지방대학 출신이나 내년 2월 졸업예정자들 중 취업을 한 사람은 학과별로 손을 꼽을 정도다. 아예 한 명도 없는 곳이 태반이니 청년백수만 양산하는 꼴이다.

취업 전담부서에서는 취업을 돕기 위해 온갖 지원을 아끼지 않고 교수들도 제자들의 취업에 발 벗고 나서지만 만만치 않다. 눈높이를 낮춰 구직행렬에 가담해 보지만, 그것마저 여의치 않다.

경쟁력을 길러도 마찬가지다. 취업준비생들의 마음은 무겁기만 하다. 저성장 시기에 괜찮은 일자리를 늘리는데 한계가 있음을 모르는 게 아니다. 그러나 자치단체가 제시한 일자리는 청년층에게 별 도움이 안 된다.
수없이 우수기업을 유치했다고 발표를 하지만 지역의 고용환경을 변화시키지 못하고 있다. 언제까지 경기 회복만을 기다리고 있을 수는 없는 일이다. 정부와 자치단체에서는 세밀한 일자리 전략을 내놓아 실질적인 결과를 도출할 수 있는 정책이 필요한 시기다.

벌써 수년 째 일자리가 없어 거리를 헤매는 이 나라 젊은이들이 국가의 미래를 짊어질 동량들이다. 이들에게 나라를 위해서 무엇을 어떻게 해야 하는가를 알려 줄 필요가 있다.

군을 전역하고 대학을 졸업한 젊은이들이 20, 30대를 할일 없이 허송세월로 보낸다면 그들에게 국가관과 사회관이 없어진다. 나라를 사랑하는 마음을 길러주기 위해서라도 정부가 행할 가장 시급한 문제가 ‘ 젊은이 일자리 창출’이다.