유네스코 세계유산인 가야고분군의 역사와 문화를 공연과 전시, 체험으로 만나는 축제의 막이 올랐다. 김해와 함안, 합천 등 7개 가야고분군을 하나의 역사문화권으로 연결해 가야의 독창성과 공동체적 가치를 널리 알리는 자리가 마련된다.

경남도는 지난 28일 함안박물관 일원에서 ‘2026 세계유산축전-가야고분군’ 개막식을 개최했다. ‘함께 가는 길, 동행’을 주제로 한 이번 축전은 오는 9월 10일까지 14일 동안 이어진다.

국가유산청과 경남·경북·전북, 김해·함안·합천·고성·창녕·고령·남원 등 10개 지방자치단체가 공동 주최하고 국가유산진흥원과 가야고분군 세계유산관리재단이 주관한다. 개막식에는 박완수 경남도지사를 비롯해 국회의원과 경남도의회 의장, 가야고분군 소재 지방자치단체장, 관계기관과 지역주민 등 1000여 명이 참석했다.

박완수 지사는 기념사에서 “1500여 년 전 한반도 남부에서 찬란한 철기 문화를 꽃피운 가야는 우리 고대사의 독창적인 역사 자산”이라며 “가야고분군은 단순한 고대 유적을 넘어 당시의 삶과 기술, 교류와 문화를 오늘에 전해주는 소중한 기록”이라고 말했다.

이어 “가야는 여러 세력이 각자의 독창성을 지키면서도 서로 화합하고 교류하며 발전한 역사”라며 “가야고분군을 잘 보존하고 가꿔 그 가치를 다음 세대에 온전히 전할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

축전은 김해 대성동고분군과 함안 말이산고분군, 합천 옥전고분군, 고성 송학동고분군, 창녕 교동과 송현동고분군, 고령 지산동고분군, 남원 유곡리와 두락리고분군 등 세계유산을 구성하는 7개 고분군에서 동시에 펼쳐진다.

대표 프로그램인 ‘별 보러 가야로!’에서는 천문학자와 함께 고분군의 역사와 별자리를 배우고 천체망원경으로 밤하늘을 관측한다. ‘나도 해보자! 유물 발굴’에서는 가야 석곽묘의 축조 방식과 유물 발굴 과정을 직접 경험할 수 있다.

어린이가 가야고분군을 공부한 뒤 직접 관람객에게 설명하는 ‘우리는 세계유산 해설사’를 비롯해 지역 먹거리와 공연을 결합한 ‘맛있는 가야, 즐거운 가야’, 외국인 주민과 유학생이 참여하는 ‘가야고분군 글로벌 홍보대사’도 운영된다. 관람객이 세계유산을 어렵지 않게 이해하고 각 지역의 역사와 문화를 함께 즐길 수 있도록 체험 중심으로 프로그램을 구성했다.

야간 특별 프로그램 ‘야금야금’은 8월 31일부터 9월 9일까지 7개 고분군과 인근 박물관을 순회한다. 고분군을 배경으로 명상과 요가를 체험하고 대금·가야금·발레·첼로 공연을 감상할 수 있어 낮과는 다른 세계유산의 분위기를 선보인다.

축전 마지막 날인 9월 10일에는 남원에서 ‘기후변화 시대 세계유산 보존과 관리’를 주제로 국제학술심포지엄이 열린다. 국내외 전문가들이 기후변화가 가야고분군에 미치는 영향을 살펴보고 관련 대응 사례와 장기적인 보존·관리 방안을 논의한다.

경남도는 이번 축전을 계기로 가야고분군의 세계유산적 가치를 국내외에 알리는 한편, 고분군 소재 지방자치단체 간 역사·문화적 연대와 공동 활용사업을 강화할 계획이다. 세계유산축전을 연속해서 개최할 수 있도록 국비 공모에도 적극적으로 대응할 방침이다.

가야고분군은 가야의 정치·사회 구조와 여러 세력 간 교류를 보여주는 중요한 유산으로 평가받아 2023년 9월 유네스코 세계유산에 등재됐다. 경남에는 가야고분군과 양산 통도사, 함양 남계서원, 합천 해인사 고려대장경판 및 제경판 등 모두 4개의 세계유산이 있다.