해양수산부가 중국과의 해운 협력을 통해 신규 항로 개설과 기존 카페리 항로 정상화에 나선다. 해양수산부는 2026년 6월 4일부터 5일까지 인천 송도 센트럴파크 호텔에서 제28차 한·중 해운회담을 개최하고 컨테이너·카페리 항로 관리와 운항 안전 강화 방안 등에 대해 중국 측과 합의했다고 밝혔다.

이번 회담에는 한국 측에서 김혜정 해양수산부 해운물류국장을 수석대표로 총 13명이 참석했으며 중국 측에서는 이청 교통운수부 수운국 부국장을 비롯한 대표단 12명이 참여했다. 한·중 해운회담은 1993년 양국 정부가 체결한 ‘해상운송에 관한 협정’ 제10조에 따라 매년 열리는 정례 협의체다.

해당 회담은 양국 해운 분야 주요 현안을 조율하고 안정적인 항로 운영 방안을 논의하는 역할을 하고 있다. 이번 회담에서 양국은 중국 측이 신청한 인천-일조 컨테이너 항로 개설에 동의했다.

앞으로 추가 신청되는 신규항로는 기존 한·중 해운회담에서 합의한 원칙과 절차에 따라 개설 여부를 검토하기로 했다. 또한 양국은 장기간 운항이 중단됐던 인천-천진 카페리항로 정상화 방안에도 뜻을 모았다. 인천-천진 카페리항로는 기존 운항 선박이 선령 30년에 도달하면서 2020년 2월 운항이 중단된 이후 공백 상태가 이어졌다. 양국은 항로 재개를 위해 한국과 중국이 균등한 지분을 보유한 위동항운이 운항하는 방식에 합의했다.

충청권에 국제 항로가 없는 상황을 고려해 대산-석도 카페리 항로 개설도 추진한다. 해양수산부는 향후 해당 항로를 운항할 선사를 선정할 예정이다. 카페리 신규항로 운영 기준도 강화된다. 양국은 신규 카페리 항로 개설 시 새로 건조한 카페리선 투입을 원칙으로 하고 임시 컨테이너선 투입은 허용하지 않기로 했다.

이는 신규 사업자가 임시 컨테이너선을 먼저 운항해 영업 이익을 얻은 뒤 신조 선박 투입 계획을 변경하는 사례를 예방하기 위한 조치다. 한국 측은 이번 회담에서 중국 주요 항만의 과도한 하역료 인상 문제도 제기했다. 해양수산부는 중국 측에 항만 하역료와 관련한 적절한 관리와 조치를 요청했다. 이번 합의를 통해 한·중 양국은 항로 운영 안정성을 높이고 선사들의 예측 가능한 사업 환경 조성에 협력하기로 했다.

김혜정 해양수산부 해운물류국장은 “이번 회담은 인천-천진 항로 정상화 등 한·중 해운협력의 새로운 이정표를 세운 자리였다”라며, “앞으로도 한·중 해운회담을 통해 양국 선사의 애로사항을 적극 해소하고, 한·중 해운시장의 건전하고 균형 잡힌 발전을 위해 지속적으로 노력하겠다”라고 밝혔다.

해양수산부는 앞으로도 한·중 해운회담을 기반으로 양국 해운 현안을 지속적으로 협의한다. 안정적인 항로 운영과 양국 해운시장 발전을 위한 협력도 이어갈 계획이다.